Uma ferrovia industrial geralmente se refere a uma linha ferroviária privada que é usada exclusivamente para atender a instalações industriais ou transportar mercadorias. Ferrovias industriais podem ser encontradas em locais como minas, depósitos de munição ou fábricas. Os carros ferroviários nessas ferrovias industriais geralmente transportam mercadorias para o local industrial ou transportam materiais para longe dele. Também podem ser construídas linhas ferroviárias industriais temporárias, como no caso de um canteiro de obras.
A maioria das ferrovias industriais tem comprimento curto, geralmente cobrindo apenas alguns quilômetros. Eles eram uma característica comum nos primeiros dias do transporte industrial. Com o crescimento dos métodos de transporte, como aviação e caminhões, a ferrovia industrial tornou-se um meio de transporte menos usado.
A ferrovia industrial de minério de ferro na Austrália Ocidental é uma exceção à regra de que as ferrovias industriais são curtas. Essas ferrovias têm centenas de quilômetros de comprimento. Ferrovias industriais de grande porte também podem ser encontradas em Cuba, onde são parte importante do processo de produção da cana-de-açúcar. Eles também foram uma parte importante da industrialização da União Soviética. Enormes linhas ferroviárias industriais existiam na Sibéria e nos montes Urais, transportando materiais como minério de ferro por todo o país.
As ferrovias industriais também podem ter uma bitola estreita que as diferencia das ferrovias normais. Um comprimento de medida estreito é geralmente definido por um comprimento de medida da via que é inferior a 4 pés e 8 1/2 polegadas (cerca de 1.44 metros) do comprimento de medida padrão. Esses tipos de ferrovias industriais normalmente são usados para indústrias como mineração, extração de madeira, pedreiras ou transporte de produtos agrícolas.
Locomotivas especiais também foram projetadas para se adequar a essas ferrovias industriais de bitola estreita. Por exemplo, na União Soviética, o Kukushka – Cuco em russo – era uma pequena locomotiva usada para transportar combustível e fertilizante para fazendas coletivas. O Kukushka era conhecido por seu apito característico, do qual recebeu o nome.
Outro exemplo de ferrovia industrial é a ferrovia NASA localizada em Cape Canaveral, Flórida. Tem um comprimento de 38 milhas (cerca de 61 quilômetros). Esta ferrovia industrial é usada para transportar equipamentos, como foguetes propulsores sólidos, e é uma forma eficaz de transportar itens grandes. A linha vai da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral até a linha ferroviária da Costa Leste da Flórida.
À medida que as ferrovias industriais estão morrendo, muitas organizações se dedicam à sua preservação. Por exemplo, o Grupo de Preservação da Ferrovia de Ayrshire na Escócia e a Associação de Amigos da Ferrovia de Hermes Gregariou na Grécia buscam preservar o patrimônio ferroviário industrial. Esses grupos geralmente compram locais ferroviários industriais que não estão mais em uso. Essas ferrovias industriais são geralmente convertidas em um tipo de espaço de museu interativo aberto ao público.