Todos os barcos do pontão inflável têm bexigas, ou pontões, feitos de um material resiliente e podem ser inflados ou esvaziados conforme necessário para facilitar o transporte. Existem diferentes projetos baseados na facilidade de transporte e armazenamento, o método de propulsão, o número de ocupantes e os corpos d’água nos quais são usados. Os diferentes tipos de barcos do pontão inflável incluem com estrutura ou sem estrutura, motorizada ou automotora e embarcações lacustres ou marítimas. A palavra “inflável” no nome desses barcos às vezes se refere apenas aos pontões e não a toda a embarcação.
Todos os barcos do pontão inflável têm quadros. A diferença entre barcos com moldura e sem moldura é a construção das molduras. Um barco pontão inflável com estrutura tradicional tem uma estrutura de metal, geralmente construída em alumínio, e os pontões são fixados à estrutura. A estrutura de um barco “sem moldura” é construída com material semelhante ou igual ao dos pontões e, como os pontões, é facilmente inflada e desinflada. Isso torna esses barcos mais leves do que suas contrapartes emolduradas e permite que sejam armazenados em áreas muito menores.
Os pontões infláveis projetados para uso em lagos geralmente são embarcações leves, o que os torna mais fáceis de transportar de um veículo para a água. Eles geralmente são construídos para um ou dois velejadores, mas podem ser projetados para transportar mais pessoas. Algumas embarcações desta classe podem acomodar pequenos motores de popa, mas a maioria é impulsionada por remos ou remos. Esses barcos podem ser com ou sem moldura.
Os pontões infláveis mais resistentes estão disponíveis para uso em mar aberto ou mesmo em rios, embora também possam ser usados em lagos. Esses barcos costumam usar um motor de popa e podem acomodar de dois a quatro velejadores, embora alguns possam acomodar mais de quatro pessoas. Os barcos infláveis projetados para uso no mar geralmente possuem recursos de segurança adicionais. Seus pontões normalmente são construídos com três ou mais câmaras separadas, portanto, se a parede de um pontão for perfurada, apenas uma câmara esvaziará e as câmaras restantes manterão o barco flutuando.