O termo dekotora é um empréstimo japonês do inglês, que é uma forma abreviada da expressão caminhão de decoração. É usado para descrever caminhões grandes que foram personalizados com obras de arte elaboradas, acessórios não estruturais, iluminação colorida e outras modificações. Dekotora existe no Japão pelo menos desde os anos 1970, quando vários filmes popularizaram os veículos de nicho em todo o país. Qualquer tipo de caminhão grande pode ser modificado em uma dekotora, incluindo unidades de trator, caminhões baú e carrocerias. Veículos com decoração semelhante também existem em outros países, como torneiras haitianas, os ônibus rústicos da Colômbia e do Equador e jeepneys nas Filipinas, embora esses veículos sejam normalmente usados para transporte público.
O Japão tem uma longa história de caminhões decorados de forma elaborada, principalmente na parte norte do país. Parte disso foi devido à falta de peças de reposição corretas que resultaram em veículos visualmente únicos, embora pinturas personalizadas e outras modificações também tenham sido usadas. A partir de 1975, uma série de filmes com esses dekotora foi lançada, o que levou a um aumento do interesse pelos veículos. Muitos programas de televisão, mangás e videogames também exibiram caminhões de decoração desde então, e os designs populares mudaram ao longo dos anos.
Os dekotora modernos costumam ter uma semelhança estilística com designs do gênero de robôs gigantes do Japão, com cromo angular ou acessórios de aço inoxidável e luzes de néon brilhantes. Outros designs são semelhantes aos caminhões de decoração originais da década de 1970 e têm designs e murais japoneses mais tradicionais. Projetos semelhantes também são usados para criar bicicletas artísticas conhecidas como dekochari e carros artísticos chamados itasha.
Muitos caminhões de decoração são veículos de trabalho reais que foram modificados por um proprietário ou motorista. Esses veículos podem transportar carga, despejar cimento, rebocar outros veículos e realizar muitos outros trabalhos para os quais os caminhões são comumente usados. As decorações adicionadas pelo proprietário ou condutor entusiasta da dekotora não interferem normalmente com o funcionamento do veículo. Outros caminhões de decoração são projetados especificamente para eventos especiais ou feiras de caminhões e são montados por amadores.
Embora o fenômeno dekotora seja exclusivo do Japão, veículos com adornos semelhantes também podem ser encontrados em todo o mundo. A maioria desses veículos é usada para transporte público, e as pinturas elaboradas e outras decorações podem ajudar a atrair passageiros. No Haiti, caminhões de passageiros de propriedade privada, amplamente decorados, que seguem rotas predefinidas são chamados de torneiras, que significa “rápido rápido”. O transporte público nas Filipinas costuma ser feito por jipes militares dos Estados Unidos fortemente modificados, chamados jeepneys. Os ônibus jingle da Ásia central são um pouco mais semelhantes aos dekotora japoneses, uma vez que não se limitam ao transporte público.