A lista de terminologia náutica comum é longa e algumas datam de muitos séculos. Até o final dos anos 1700, os navios eram estritamente barcos à vela e navios. O primeiro barco a vapor subiu o rio Delaware em 1787, seguido pelo primeiro barco a vapor comercial em 1807. Não demorou muito para que os barcos movidos a combustível o seguissem. Finalmente, em meados da década de 1950, o primeiro navio nuclear foi colocado no mar.
Com todas as mudanças ocorridas no transporte aquaviário, a terminologia náutica comum manteve sua continuidade. Alguns termos náuticos foram redefinidos, mas os “sais antigos” preferem o uso original. Por exemplo, a diferença entre “barco” e “navio” costumava ser que um navio tinha três ou mais mastros. Nos tempos modernos, “navio” descreve qualquer embarcação que é “grande” e, ainda assim, “barco” é usado de forma intercambiável. “Larboard” era um termo usado para “porto”. “Adernar” refere-se a inclinar o barco com o vento. Antigamente, também significava inclinar o barco de lado para limpá-lo.
A terminologia náutica mais comum usa a linguagem dos navios à vela, visto que foram o único meio de transporte por muitos séculos. Os marinheiros modernos continuam a respeitar os antigos marinheiros e a usar seus termos náuticos. Alguns exemplos são:
frente = em direção à proa do navio
ré = para trás
proa = frente do navio
popa = costas
porto = lado esquerdo do navio da perspectiva de estar no barco, olhando para frente
estibordo = lado direito do navio da perspectiva de estar no barco, olhando para frente
boom = pólo horizontal onde a vela segue
mastro = poste vertical que pode ter uma vela ou cordame para veleiros e luzes ou antenas para barcos a motor
quilha = centro do casco. O mais baixo na água, onde o peso é mais carregado
reefing = reduzir a área da vela devido ao vento muito
lee = lado do barco protegido do vento
barlavento = lado do barco o vento está vindo de
viragem = chegar ao destino que está contra o vento de modo que a proa do barco passe pelo vento para o outro lado
calcanhar = inclinado
ventos alísios = ventos regulares e constantes
Orçamento = trazer a frente do barco na direção do vento para que as velas balancem e o barco reduza a velocidade. Também se refere ao bordo de ataque da vela.
milha náutica = um minuto de arco na superfície da Terra. Existem 360 graus na esfera terrestre. Cada grau é dividido em 60 minutos. Um desses minutos é igual a uma milha náutica. Funciona em 1.2 milhas terrestres (1.93121 quilômetros)
navegação celestial = navegar usando o sol, estrelas e planetas para direção
A terminologia náutica comum usada antes de 1600 era:
fetch = para chegar a um lugar
amarra = corda grande
liga = 3 milhas
meridiano = usado para significar relacionado ao meio-dia. É também uma linha de longitude
estrada = água protegida que é boa para ancoragem
strike = abaixar ou derrubar
jarda = longarina do horizonte (boom) a partir da qual as velas são lançadas
A terminologia náutica manteve seu valor e integridade mais do que qualquer outro meio de transporte. O progresso continua a integrar muitos dos termos náuticos em novos e futuristas modos de transporte, como viagens aéreas e espaciais.