Um intercooler é um dispositivo usado para resfriar o ar comprimido em um motor de combustão. É frequentemente usado em motores turboalimentados ou sobrealimentados. Existem duas variedades básicas de intercoolers. Intercoolers ar-ar usam ar externo para transferir calor do motor, enquanto intercoolers ar-água usam água para fazer o mesmo trabalho.
Quando o ar é aquecido, ele se torna menos denso e perde oxigênio. Em um motor, isso pode causar vários problemas. O problema mais comum é a perda de eficiência. Outros problemas podem incluir desgaste e danos causados pelo calor ao bloco do motor e batidas do motor causadas por bolsas de ar no ar sendo alimentado para combustão.
Em um motor, um intercooler compensa o excesso de calor causado pela superalimentação ou turboalimentação de um motor. Quando o ar é resfriado, ele se torna mais denso. Essa densidade aumentada permite que mais ar e combustível sejam queimados por ciclo do motor, o que acaba aumentando a potência de saída do motor.
Tecnicamente, um intercooler é um dispositivo usado entre os estágios de superalimentação ou turboalimentação para resfriar o ar para uso no próximo estágio. Se o dispositivo for usado no final do ciclo de sobrealimentação, ele é chamado de pós-resfriador. Apesar dessa distinção, os dois nomes costumam ser usados alternadamente.
O tamanho e o design dependem do motor no qual o intercooler está instalado. Muitos automóveis modernos têm intercoolers ou aftercoolers. Eles também são encontrados em aeronaves e outros motores de alta potência.
Um intercooler ar-ar funciona fazendo passar o ar quente do motor através dos tubos. Este ar é resfriado por transferência de calor, à medida que o ar mais frio passa por fora dos tubos. Onde o intercooler é montado no motor determina a eficiência do sistema de refrigeração.
Os sistemas montados na frente são mais eficazes. Eles ficam na frente do carro, onde o movimento do carro pode forçar o ar através do sistema. Isso resulta em um fornecimento constante de ar frio.
Os sistemas montados no topo são ligeiramente menos eficazes. Eles ficam no topo do motor, o que permite que mais calor do motor afete o sistema intercooler, conforme o calor aumenta. Além disso, esta configuração não fornece uma fonte embutida de ar frio. Muitos mecânicos contornam esse problema instalando uma concha no capô, uma abertura elevada no capô que permite que o ar passe para o espaço do motor.
Um intercooler ar-água funciona transferindo o calor do ar do motor para a água. Depois que a água é aquecida, ela se afasta das partes quentes do motor. Em seguida, transfere o calor para o ar externo.