Uma polia tensora da correia é usada para manter a pressão adequada em uma correia de transmissão para garantir que não ocorra nenhum deslizamento da correia enquanto ela estiver em um modo operacional. Dependendo do tamanho, tipo e estilo da correia de borracha usada em qualquer máquina, a polia tensora da correia pode ser ajustada para dar a quantidade adequada de suporte sem aplicar uma quantidade extraordinária de pressão na correia. Isso também evita o desgaste dos rolamentos de todas as polias acionadas pela correia. Em um motor de veículo, esse tipo de polia é comumente encontrado em um suporte com mola que também é usado na remoção da correia do sistema.
Os primeiros automóveis usavam acessórios ajustáveis do motor para apertar a correia do ventilador, e uma polia tensora não era necessária no sistema de correia. Os veículos modernos usam uma única correia de ventilador plana em forma de serpentina sem componentes ajustáveis do motor. Isso exige o uso de uma polia tensora de correia para mantê-la esticada, bem como para reagir ao alongamento e envelhecimento da correia. Ao colocar a polia em um suporte com mola, a correia pode ser ajustada continuamente, pois pode ficar esticada e solta. A mola irá garantir que a quantidade máxima de pressão seja aplicada na correia o tempo todo.
Independentemente do tipo de suporte tensor ao qual a polia está fixada, o arranjo típico da polia deve ser montada no suporte com um único parafuso através do centro da polia e no suporte. A polia é equipada com um rolamento para fornecer vida longa enquanto gira com a correia. Um rolamento danificado exige que todo o conjunto seja substituído na forma de uma nova polia. A nova polia tensora da correia é simplesmente aparafusada no lugar e a correia colocada em torno dela da maneira especificada.
Freqüentemente, uma correia que range não é o resultado de um rolamento ou polia ruim, mas sim o resultado de uma correia velha e endurecida. Conforme a borracha envelhece, ela pode se tornar dura e quebradiça devido à perda de óleos essenciais do material de borracha. A aplicação de uma pequena quantidade de curativo à medida que a correia gira ocasionalmente restaura a oleosidade da borracha e elimina os ruídos vindos da correia. Ocasionalmente, a polia tensora da correia pode apresentar problemas em um rolamento ou mola e exigir manutenção. Instalar as novas peças geralmente eliminará todo o ruído do sistema da correia.