Um carro personalizado é aquele que passou por várias modificações. Essas mudanças podem envolver o desempenho do carro, como a substituição da transmissão. As alterações também podem se concentrar na aparência do carro, como adicionar um design à pintura.
A cultura do carro personalizado começou nas garagens e lojas do sul da Califórnia nos Estados Unidos em meados dos anos 1950. Termos como arrastadores de cauda e trenós de chumbo logo se tornaram familiares às pessoas em todos os Estados Unidos. À medida que a mania dos carros personalizados se espalhou, as modificações começaram a aparecer em veículos de todo o mundo.
Uma das primeiras etapas populares na criação de um carro personalizado foi abaixar todo o chassi. Denominados low-riders, os automóveis que raspam o pavimento cruzaram as praças da cidade e ocuparam vagas nos drive-ins locais, ao mesmo tempo que chamavam a atenção para seus proprietários. A tinta se tornou o segundo componente que muitos fãs de carros personalizados alteraram. De pinturas clássicas de “doces” a chamas e vieiras, os costumes exibiam a imaginação de seus proprietários. O único limite para a quantidade de personalização encontrada em um carro personalizado estava vinculado ao livro de bolso do proprietário.
A cultura do costume estava em pleno andamento na década de 1960, quando a prática de cortar topos e seccionar corpos começou a ocorrer. Cortar uma parte superior envolve cortar o metal dos pilares do teto e abaixar o teto do veículo. Isso foi pensado para criar uma aparência mais elegante.
O seccionamento de um corpo é mais complicado e, posteriormente, mais caro. Para seccionar uma carroceria personalizada, toda a carroceria tem uma quantidade predeterminada de metal cortado do perímetro da carroceria. Uma vez que o corte é realizado, a metade superior do corpo é abaixada para sentar na seção inferior e é então soldada novamente. Esta é talvez a prática mais envolvente e demorada na personalização de carros. O corte e o seccionamento são pensados para trazer os carros personalizados para o próximo nível.
A maioria dos costumes encontrados em qualquer cidade ao redor do mundo gasta mais dinheiro na personalização do que na compra real do veículo. À medida que a personalização se tornou cada vez mais complexa e o folheado a ouro começou a substituir o cromo, muitas áreas formaram clubes de automóveis personalizados. O palco do clube mostra onde os membros podem mostrar seus veículos. Os shows começaram a atrair cada vez mais curiosos, e o tamanho dos shows aumentou. Muitos dos proprietários de carros personalizados exibem o nome do clube de automóveis e a cidade em placas suspensas no para-choque traseiro de seus carros.