Existem muitos aspectos da construção de barcos que precisam ser dominados para construir um barco seguro e funcional. Além das habilidades mais óbvias, como marcenaria ou soldagem, as habilidades em construção de motores e eletrônica são fatores importantes no processo de construção de barcos. Se construir uma grande embarcação, o encanamento e as comunicações entram em jogo, e muitas vezes as leis locais e questões legais devem ser respeitadas para garantir que um barco utilizável resulte do processo de construção. Independentemente do tamanho do navio, de um pequeno esquife de rio a um encouraçado, a construção do barco começa colocando a quilha, ou o fundo do barco, e trabalhando em direção ao topo.
Para muitos navegadores habilidosos e entusiastas, a ideia de construir um barco nunca está longe de suas mentes. Há um certo romance que um velejador tem quando pensa em construir um navio e navegar pelos confins do mundo. Desde que as pessoas se perguntam o que existe do outro lado da água, há construção de barcos. A construção de uma embarcação pode vir na forma de escavar um tronco e criar uma canoa em sua forma mais básica. Quase todas as culturas antigas têm evidências de construção de barcos em sua história.
A exploração da Terra depende das habilidades de construção de barcos de muitas raças e países diferentes. Dos primeiros vikings aos romanos, armadas japonesas e espanholas, a construção de barcos tem sido um requisito para o avanço e a força dos países. O uso de alumínio e aço possibilitou algumas das embarcações mais incríveis de todos os tempos; no entanto, a madeira continua a ser o material de escolha para a maioria dos construtores de barcos domésticos que fabricam embarcações de canoas a iates à vela. Na construção de barcos de madeira, encontrar uma madeira durável que seja facilmente dobrada e moldada enquanto mantém sua resistência é a chave para uma construção bem-sucedida. A última etapa é o acabamento da madeira com um selador que garantirá longa vida útil sem vazamentos.
Para a maioria das construções de barcos de madeira, pequenas tiras de madeira são laminadas a outras tiras pequenas, geralmente em padrões alternados de espécies de madeira de cores contrastantes, como freixo e mogno. A maioria dos barcos de madeira são moldados por aquecimento e vaporização da madeira e, em seguida, fixando-a na posição e permitindo que esfrie. Normalmente, na construção de barcos, pequenas estruturas esqueléticas são construídas nas quais as placas externas são fixadas com parafusos de aço inoxidável. Assim que o casco é concluído, ele é selado com um selante de qualidade e várias camadas de verniz de grau marítimo.