Uma luz de tempo é um dispositivo usado para definir o tempo de ignição de um automóvel. O dispositivo portátil se conecta à bateria do veículo e ao fio nº 1 da vela de ignição do motor. Com o motor funcionando, a luz de cronometragem tem uma luz estroboscópica que acende sempre que a vela de ignição nº 1 é acionada. A luz é apontada para o balanceador harmônico do motor, que possui uma série de números gravados. Os números representam a quantidade de graus antes e depois da posição de ponto morto superior do cilindro nº 1. Uma marca de giz é colocada no local apropriado e é iluminada quando a luz pisca, permitindo que o tempo seja avançado ou retardado até que a leitura desejada seja obtida.
Em motores equipados com distribuidor, geralmente há um módulo de avanço de vácuo no distribuidor que deve ser desconectado antes de usar uma luz de temporização. A cronometragem deve ser ajustada com o avanço desabilitado, embora a mangueira de vácuo deva ser conectada para evitar uma falsa leitura da luz de cronometragem. É importante que as pessoas façam a leitura com a luz de cronometragem enquanto o motor está operando na velocidade adequada. O manual do veículo conterá informações relativas às rotações do motor por minuto (RPM) corretas para definir a sincronização do motor.
Em algumas caixas de luz de temporização de desempenho, há um recurso de botão de avanço ajustável. Este recurso avançado permite que a luz de cronometragem seja definida no grau de cronometragem desejado com base na rotação do motor. Este recurso é usado ao definir o tempo de um motor de corrida; é capaz de representar a quantidade de tempo definida no distribuidor para qualquer rotação do motor. Este recurso também permite determinar se um distribuidor está funcionando e equipado com os pesos corretos, piscando e sinalizando o disparo da vela de ignição e combinando o flash com as marcas de tempo no balanceador.
O design típico da luz de cronometragem assume a forma de uma pistola. Esta forma facilita apontar para a área desejada dentro do compartimento do motor, a fim de iluminar as marcas de sincronização na parte inferior do motor. Alguns designs de luz não tradicionais são simplesmente caixas retas com os fios saindo da extremidade da luz. Essas luzes costumam ser difíceis de usar no compartimento do motor de um automóvel; no entanto, eles são úteis quando usados em um motor exposto, como um trator. Enquanto algumas das luzes mais antigas usam uma mola de arame que é realmente colocada dentro do terminal do fio da vela de ignição, a maioria dos projetos de luz de temporização modernos usa um captador indutivo que é simplesmente preso ao fio da vela para fazer a leitura.