O Edmund Fitzgerald foi um navio que navegou nas águas dos Grandes Lagos entre 1958 e 1975. Este navio é mais famoso pelo seu fim prematuro, que gerou uma série de homenagens musicais e teatrais. O sino de latão do navio foi recuperado em 1995 e usado para estabelecer um memorial aos 29 tripulantes que perderam suas vidas a bordo do navio quando ele afundou com todas as mãos.
Propriedade da Northwestern Mutual Life Insurance Company, o Edmund Fitzgerald foi nomeado em homenagem ao presidente do conselho e era o maior navio dos Grandes Lagos. Na verdade, o contrato para construir o navio estipulava que deveria ser o maior navio dos Lagos, e o Edmund Fitzgerald passou a bater vários recordes de carga, além de ser o maior navio da região. Centenas de viagens foram feitas com várias cargas através dos Grandes Lagos antes do fatídico dia 10 de novembro de 1975.
O navio foi carregado com uma carga de taconite em Superior, Wisconsin, e zarpou em companhia do Arthur M. Anderson. Os dois navios enfrentaram mau tempo à medida que avançavam, trocando mensagens de rádio entre eles sobre as preocupações com o clima, e a tripulação do Edmund Fitzgerald relatou que o navio estava adernando e encontrando ondas pesadas, mas que eles estavam “se segurando”. Por volta das 7h00, o Edmund Fitzgerald enviou sua última transmissão de rádio, que sumiu do radar do Anderson logo em seguida.
Depois de tentar elevar o navio pelo rádio, a tripulação do Anderson relatou o desaparecimento do Edmund Fitzgerald e se juntou a uma equipe de busca para procurar sobreviventes. Nenhum foi encontrado, sendo os destroços do navio posteriormente localizados em dois pedaços com o uso de sonar. Quase imediatamente, as especulações começaram a girar sobre por que o Edmund Fitzgerald havia afundado e por que nenhum pedido de socorro foi feito, preparando o cenário para um mistério que perdura até hoje.
Várias teorias sobre o naufrágio do “Fitz”, como o belo navio era conhecido, foram postuladas. Essas teorias vão desde sugestões de que o navio tinha um sistema de radar defeituoso e a tripulação estava contando com cartas ruins até sugestões de que as escotilhas não estavam devidamente protegidas, fazendo com que o navio entrasse na água e afundasse. Muitas das explicações para o naufrágio do Edmund Fitzgerald absolvem os proprietários do navio da culpa, o que pode ter sido uma tática por parte do astuto pessoal de relações públicas para evitar o risco de um processo judicial.