A corrida de arrancada é uma competição de automóveis ou motocicletas que usa pistas retas, niveladas e razoavelmente curtas de ¼ de milha (400 metros) ou ½ milha (800 metros), embora as distâncias possam variar. Os competidores geralmente correm em duplas, lado a lado. Os veículos começam a corrida de um ponto morto, acelerando a grandes velocidades em um curto intervalo. O primeiro veículo a passar pelas “armadilhas” ou final da pista oficial vence. A pista se estende o suficiente para além das armadilhas para permitir que os veículos desacelerem com segurança.
As corridas de arrasto são frequentemente realizadas em “baterias”. Uma bateria é uma corrida concluída, e muitas ocorrem em um único evento de corrida. Vencer uma bateria permite que o piloto avance para a próxima bateria. No final do dia, os dois melhores pilotos competem entre si pela vitória final.
Automóveis e motocicletas usados em corridas de arrancada foram modificados na maioria dos casos, alguns muito modificados. Um veículo é classificado de acordo com suas modificações para garantir uma concorrência justa. Carros construídos para corridas de arrancada podem ser turboalimentados, sobrealimentados ou equipados com sistemas de óxido nitroso. Os corpos são feitos de material leve para permitir melhores relações peso-potência.
Entre as cinco principais classes profissionais de corridas de arrancada estão Top Fuel Dragster, Top Fuel Funny Car, Pro Modified, Pro Stock e Pro Stock Bike para motocicletas. Existem também classificações populares que estão fora das corridas profissionais. Alguns deles são Top Alcohol Dragster, Top Alcohol Funny Car, Super Comp Quick Rod, Super Gas Super Rod, Super Street Hot Rod, Super Stock e Stock car racing. Carros menores também podem competir na classe de corridas de arrancada Sport Compact.
A corrida de arrancadas tem uma certa mística que atrai não só os profissionais, mas também os adolescentes que estão chegando à maioridade. Sem acesso a uma pista de arrancada, alguns adolescentes com carros customizados participam de corridas de rua como uma forma ilegal e perigosa de corrida de arrancada. Os corredores de rua encontram uma faixa de estrada reta e competem entre si. O filme American Graffiti (1973) apresentou uma cena de corrida de rua, enquanto The Fast And The Furious (2001) foi baseado em uma proposta de subcultura de corredores de rua. As corridas de rua são extremamente perigosas e resultam em muitas mortes sem sentido a cada ano.