Uma bobina solenóide é um fio firmemente enrolado em torno de um núcleo condutor com um centro oco. Quando uma corrente elétrica passa pela bobina, um campo magnético é criado, formando efetivamente um eletroímã. Na maioria das aplicações de solenóide, esse potencial magnético é usado para realizar algum tipo de trabalho. Na maioria dos casos, a energia fornecida pela energia eletromagnética é traduzida em movimento linear simples para alternar ou acionar uma variedade de dispositivos. As bobinas solenóides são geralmente unidades modulares que podem ser removidas e substituídas se necessário, embora as unidades seladas também sejam bastante comuns.
Os solenóides estão entre as formas mais simples e mais comumente usadas de dispositivos de atuação linear e dependem inteiramente dos princípios da energia eletromagnética para sua operação. No coração de qualquer solenóide está a bobina do solenóide. Esta parte do solenóide consiste em uma bobina de fio firmemente enrolada, normalmente enrolada em uma bobina isolada. A bobina é encaixada sobre um núcleo condutor normalmente feito de um metal ferroso que forma o corpo do eletroímã. Na maioria das configurações comuns, o núcleo de metal é feito com um centro oco projetado para acomodar uma armadura ou êmbolo com mola.
Quando uma corrente elétrica passa pela bobina solenóide, um campo eletromagnético é induzido no núcleo. Isso puxa a armadura contra a tensão da mola para o centro do núcleo, fornecendo assim o movimento linear que aciona qualquer dispositivo ao qual o solenóide está conectado. Quando o fornecimento elétrico é interrompido, o campo entra em colapso e a mola puxa a armadura para fora do núcleo novamente. No entanto, nem todos os solenóides funcionam em linha reta; os tipos rotativos representam outros métodos de aproveitamento do potencial eletromagnético do solenóide. Os princípios da bobina solenóide e seu papel permanecem os mesmos, não importa como as forças eletromagnéticas são aplicadas.
A maioria das bobinas solenóide opera em um ambiente fechado e, como geram uma boa quantidade de calor, a chance de as bobinas queimarem é uma possibilidade constante. Por esta razão, muitos dispositivos equipados com bobina solenóide apresentam uma construção modular que permite que as bobinas sejam substituídas se queimarem ou forem danificadas de outra forma. Em alguns casos, o dispositivo pode até ser equipado com uma bobina de tensão nominal diferente, se necessário. Alguns solenóides, entretanto, apresentam bobinas e núcleos que são vedados em uma unidade fechada. Uma das variantes vedadas mais conhecidas é o solenóide de partida de automóvel usado para engatar a engrenagem do motor de partida.