Muitos instrutores de direção enfatizam a importância da “direção defensiva”, o que significa que os motoristas devem estar alertas e preparados para qualquer emergência. Do outro lado do espectro de direção, entretanto, está uma prática duvidosa conhecida como dirigir por braille. Dirigir por braille envolve um motorista com deficiência, cego noturno ou cansado demais, usando faixas de ruído e colisões refletoras para permanecer na pista. O termo “dirigir por braille” provavelmente foi inspirado pela prática de dirigir sobre os pontos de Botts, olhos de gato ou outras saliências refletoras em um esforço para encontrar a pista correta.
Em um mundo perfeito, todos os motoristas estariam perfeitamente sóbrios, descansados e competentes o suficiente para dirigir um veículo motorizado. Infelizmente, o sistema viário da rodovia também deve acomodar motoristas que estão operando abaixo de seu melhor desempenho.
Sulcos especiais chamados de faixas de ruído, por exemplo, são esculpidos nos acostamentos de muitas rodovias e estradas. Essas faixas de ruído criam um som audível sempre que os pneus de um carro passam por cima deles na velocidade da estrada. Para uma pessoa cansada ou com deficiência que dirige em braille, o som e a sensação de estrondo sob os pneus pode ser um aviso salva-vidas para puxar de volta para uma pista adequada.
A outra parte da equação braille são os solavancos do refletor embutidos na própria estrada. Esses refletores podem ter nomes diferentes em regiões diferentes, mas produzirão um som e vibração muito perceptíveis caso o motorista comece a dirigir em braille. Esses refletores foram originalmente projetados para aumentar as listras pintadas em rodovias, mas encontraram um segundo uso como lembretes para motoristas com deficiência ou sono voltarem para a pista. Correndo entre as faixas de ruído e os solavancos do refletor, um motorista menos do que estelar poderia chegar ao seu destino intacto e sem bilhetes.
Os motoristas da Califórnia podem estar bastante familiarizados com as saliências do refletor embutidas conhecidas como pontos de Botts. Esses refletores elevados de cerâmica, borracha ou plástico foram originalmente projetados para substituir ou melhorar as faixas pintadas de tráfego, que muitas vezes se tornavam praticamente invisíveis sob a neve ou após anos de tráfego constante. Originalmente, os pontos de Botts eram presos à superfície da estrada com pontas de aço, mas logo se provaram muito problemáticas se o refletor fosse danificado. Qualquer pessoa que dirigisse em braille durante aqueles anos pode ter sofrido sérios danos aos pneus se passarem por cima de um pico exposto. Os pontos de Botts modernos usam um epóxi especial para mantê-los presos à superfície.
Rumble strips também podem alertar os motoristas sobre as próximas paradas ou redução na velocidade. As saliências do refletor também podem dizer aos motoristas mais sobre as regras de trânsito. Refletores brancos significam que a faixa de tráfego adjacente está se movendo na mesma direção. Um refletor amarelo significa que o tráfego na faixa adjacente está se movendo na direção oposta. Uma série de refletores azuis indica um hidrante próximo, enquanto os refletores vermelhos indicam que um carro está viajando na direção errada. Esses códigos de cores podem ser muito úteis para motoristas que sentem o desejo questionável de dirigir em braille.