O fluido de embreagem é um óleo viscoso usado para operar a embreagem em um automóvel ou outro veículo com transmissão manual. O fluido é despejado em um tanque ou unidade chamada cilindro mestre, que bombeia fluido através do conjunto da embreagem. Este conjunto é responsável por mover a embreagem durante a operação da transmissão. Este fluido pode ser usado em carros, caminhões, motocicletas, maquinário pesado e qualquer outro veículo que requeira a troca de marchas em uma transmissão.
Muitas pessoas acreditam que o fluido de embreagem é seu próprio fluido projetado especificamente para uso exclusivo em sistemas de embreagem, mas este não é o caso. Quase sempre é o fluido de freio usado em um contexto diferente. O fluido de freio é medido com base em sua tolerância ao calor; o intervalo é geralmente medido em uma escala de 2-5. O Departamento de Transporte (DOT) é responsável pelo sistema de classificação na maior parte da América do Norte, portanto, fluido de freio e fluido de embreagem são medidos como DOT 2, DOT 3, DOT 4 e DOT 5 nesses países. O fluido da embreagem geralmente é classificado como DOT 3 ou DOT 4, uma vez que não requer uma tolerância ao calor especialmente alta. Sistemas de medição semelhantes são usados em outros países para medir a mesma tolerância ao calor.
O fluido da embreagem é mais espesso que a água, o que o torna a escolha ideal para sistemas hidráulicos que dependem de pressurização para operação adequada. Quando o pedal da embreagem é pressionado, ele pressuriza o fluido no cilindro mestre, que por sua vez empurra o fluido em direção a um cilindro escravo montado na transmissão ou próximo a ela. O escravo é então pressurizado, movendo assim os componentes dentro da transmissão que precisam ser movidos para que ocorra uma mudança efetiva. Quando o pedal da embreagem é liberado, o sistema é despressurizado, completando o processo de troca.
Se qualquer componente do sistema de embreagem falhar, a mudança pode ser difícil ou impossível. É provável que o fluido da embreagem vaze para fora do sistema, permitindo que o ar entre no sistema e afetando adversamente a operação da embreagem. Os componentes precisarão ser consertados ou substituídos para permitir que a embreagem funcione corretamente novamente. O fluido no sistema também precisará ser lavado e substituído ocasionalmente, especialmente se o sistema for de alguma forma comprometido durante sua operação. O acúmulo de sujeira ou areia pode afetar o desempenho da embreagem e, sempre que o ar puder entrar no sistema por qualquer motivo, será necessário sangrar. Isso é especialmente verdadeiro quando um novo sistema de embreagem é instalado; todo o sistema precisará ser sangrado para garantir que não haja ar no fluido.