Alcachofra, ou Cynara scolymus, é uma planta perene da família do cardo ou da margarida. É consumido em várias partes do mundo como uma iguaria e seu extrato é usado para vários benefícios à saúde. O extrato de alcachofra é obtido das folhas longas e serrilhadas na base da planta. Esta é a área da planta que é mais densa em compostos biologicamente ativos, considerados os benefícios do extrato de alcachofra para a saúde.
Uma das plantas cultivadas mais antigas do mundo, a alcachofra é nativa do norte da África, das Ilhas Canárias e da Europa. As evidências do cultivo de alcachofra como fonte de alimento e saúde remontam ao antigo Egito, mas o extrato não começou a surgir até 1934. Cynarin foi a primeira forma de extrato de alcachofra a ser descoberta e usada. Naquela época, acreditava-se que a cinarina era o único componente ativo da planta. Foi usado principalmente para reduzir o colesterol e estimular o fígado.
Desde então, outros compostos ativos foram descobertos e extraídos da planta. O extrato de alcachofra agora geralmente contém uma gama completa de substâncias, como luteolina, escolmosida e flavinóides, que se acredita melhorar a saúde de várias maneiras. Os usos do extrato incluem a limpeza do fígado, auxiliando na digestão e diminuindo o colesterol.
O extrato de alcachofra é normalmente tomado por via oral na forma líquida ou em cápsula. Normalmente, existem várias marcas e níveis de potência de extrato de alcachofra disponíveis. Alguns podem conter apenas 3% de luteolina, um composto para reduzir o colesterol, enquanto outros podem conter até 15%. A escolha do melhor para cada indivíduo depende das necessidades e preferências de saúde da pessoa. Muitas lojas de alimentos saudáveis, suplementos ou suprimentos holísticos normalmente vendem o extrato.
Complexos que afirmam carregar coração de alcachofra podem precisar ser pesquisados. Em alguns casos, um complexo que contém extrato de alcachofra conterá menos de 5%, o que normalmente é uma quantidade grande o suficiente para ser benéfico. A escolha do suplemento certo pode exigir algumas pesquisas e a ajuda de um nutricionista ou médico.
Normalmente, é recomendado que qualquer pessoa alérgica a alcachofra ou qualquer outro membro da família das margaridas não use o extrato sem primeiro consultar um médico. Às vezes, testes simples de alergia podem ser feitos, incluindo o uso do extrato em um pequeno pedaço da pele para observar possíveis reações alérgicas. Ou um profissional de saúde pode fazer um teste profissional de alergia para garantir a segurança do uso do extrato de alcachofra.