Como o próprio nome sugere, a goma de mascar com cafeína é uma goma de mascar à qual foi adicionada cafeína para criar um efeito estimulante suave no consumidor. Os defensores do chiclete com cafeína afirmam que ele tem efeito mais rápido do que outras fontes comuns de cafeína e que tem menos efeitos colaterais negativos do que a maioria das fontes alternativas de cafeína. Outros argumentam que muitos produtos de goma de mascar com cafeína contêm ingredientes não saudáveis ou artificiais e que, como acontece com qualquer fonte de cafeína, o uso excessivo da goma de mascar pode levar a efeitos colaterais indesejáveis.
A goma com cafeína está disponível em países como os Estados Unidos e o Japão desde o final do século XX. Nos Estados Unidos, o produto chamou a atenção do público em parte por meio de pesquisas realizadas pelos militares no início dos anos 20. Os estudos militares concluíram que o chiclete que continha cafeína poderia fornecer uma fonte de energia mais eficaz para soldados privados de sono do que produtos como café ou bebidas energéticas.
Um pedaço típico de chiclete com cafeína contém entre 40 e 100 miligramas de cafeína. Em comparação, uma pequena xícara de café contém cerca de 75 a 100 miligramas de cafeína. A principal diferença entre a goma de mascar e as bebidas com cafeína, entretanto, é sua rota de absorção. A cafeína encontrada nas bebidas é geralmente absorvida pelos intestinos e estômago, um processo que pode levar até uma hora. Por outro lado, a cafeína encontrada na goma é absorvida pelo tecido da boca e, portanto, começa a entrar na corrente sanguínea e aumentar a energia em apenas cinco minutos.
De acordo com os promotores dos chicletes com cafeína, junto com uma taxa de absorção rápida, o produto também pode causar menos efeitos colaterais negativos do que outras fontes comuns de cafeína. Por exemplo, geralmente não mancha os dentes como o café pode. Como não é um líquido, não aumenta a necessidade de urinar. Além disso, contém menos calorias do que algumas fontes de cafeína.
Alguns detratores afirmam que muitos produtos de goma de mascar com cafeína contêm ingredientes artificiais prejudiciais à saúde, além de açúcar, que podem causar cáries. Além disso, esses detratores argumentam que, como com qualquer produto com cafeína, o consumo excessivo da goma de mascar pode levar à overdose de cafeína, causando sintomas desagradáveis como dor de cabeça, palpitações cardíacas, agitação, insônia e náusea. A possibilidade de overdose é uma preocupação especial para alguns pais e cuidadores, porque goma de mascar tem um grande apelo para as crianças, muitas das quais podem ainda não compreender os riscos do uso de cafeína.