Uma folha verde consumida por muitas pessoas de diversas origens étnicas e culturais, a alface americana é comumente usada em sanduíches, saladas e outros pratos. Embora seja considerada um alimento de baixa caloria, grama por grama, a alface americana geralmente tem menos calorias do que outras verduras de folhas verdes, mais escuras. Uma xícara de alface em cubos tem cerca de 7 calorias.
A alface americana é uma fonte viável de vitamina A, também chamada de retinol, que promove olhos, pele e membranas mucosas saudáveis. A vitamina é conhecida por ajudar especificamente os olhos a se concentrarem em ambientes com pouca luz. Observou-se que o consumo regular de alface americana retarda a formação de tumores cancerígenos, com a vitamina A inibindo o DNA desonesto de formar células cancerosas.
O ferro é outro nutriente importante encontrado na alface americana e pode ajudar a fortalecer as células do corpo com oxigênio. Como um componente chave para o valor nutricional da alface americana, o ferro evita a anemia, uma condição em que o corpo apresenta baixa contagem sanguínea. A baixa deficiência de ferro pode causar fraqueza e fadiga, portanto, comer alface ajuda a repor os estoques de ferro no corpo.
O cálcio, um mineral usado para ajudar no crescimento ósseo, é encontrado naturalmente na alface americana. Somando-se ao valor nutricional da alface americana, o cálcio pode ser benéfico para crianças em crescimento, que ainda estão no estágio de desenvolvimento de suas vidas. Os idosos também podem se beneficiar do cálcio encontrado na alface americana, com o mineral ajudando a prevenir a osteoporose.
O potássio encontrado na alface pode ajudar a prevenir derrames, reduzir a pressão arterial, facilitar o crescimento muscular e melhorar as funções renais e cardíacas. Este eletrólito contribui para as contrações musculares saudáveis e para o equilíbrio de fluidos no corpo. O potássio aumenta o valor nutricional da alface americana e também melhora a função nervosa.
O beta-caroteno, um tipo de fitonutriente mais frequentemente associado à cenoura, é outra parte do valor nutricional da alface americana. Comumente encontrado em verduras, o beta-caroteno melhora as funções do sistema imunológico. O consumo de alface americana é benéfico para indivíduos com sistema imunológico comprometido.
Devido à sua contagem calórica relativamente baixa, a alface americana pode ser um alimento básico para qualquer pessoa que esteja em um programa de perda de peso. Podem ser consumidas grandes quantidades de alface, posteriormente enchendo o estômago e fazendo com que a pessoa se sinta saciada por longos períodos de tempo. A alface tende a ser fibrosa, com alto teor de água, o que aumenta sua capacidade de encher o estômago.