A atividade antioxidante está presente em frutas, vegetais, grãos inteiros, chá verde e vinho. Os suplementos vitamínicos também podem ser uma boa fonte de antioxidantes. Os benefícios de uma dieta rica em antioxidantes incluem redução da inflamação, prevenção de doenças, um processo de envelhecimento mais lento e menos danos oxidativos.
À medida que o corpo humano é exposto ao oxigênio, ele encontra radicais livres que resultam em pequenas quantidades de dano oxidativo aos tecidos celulares. Com o tempo, os danos podem se acumular e estimular o desenvolvimento de doenças como o câncer. A atividade antioxidante ajuda a neutralizar esse dano, que também é considerado responsável pelo processo de envelhecimento.
Um segundo benefício da atividade antioxidante é que ela ajuda a acalmar e controlar a inflamação. Além do dano oxidativo, acredita-se que a inflamação crônica esteja ligada a doenças e envelhecimento acelerado. Altos níveis de estresse ambiental, dieta pobre e predisposição genética podem levar a uma inflamação consistente na pele e nos órgãos internos. A inflamação é a defesa natural do corpo contra lesões e irritação. Acredita-se que algumas doenças crônicas da pele, como rosácea e acne, sejam causadas por inflamação sistêmica.
Muitos produtos tópicos para a pele usados para tratar essas doenças contêm vitaminas que são naturalmente altas em atividade antioxidante, como a vitamina C. O vinho, que é rico em polifenóis, está relacionado a uma redução na quantidade de inflamação nas artérias. Isso pode ajudar a prevenir doenças cardíacas, hipertensão e derrames.
Acredita-se que os antioxidantes reduzam a quantidade de colesterol de lipoproteína de baixa densidade (LDL), que pode aumentar o risco de ataques cardíacos. Dietas ricas em grãos inteiros podem fornecer antioxidantes que oferecem proteção contra danos ao coração causados por radicais livres. Além disso, a pressão alta costuma ser reduzida com o aumento do consumo de antioxidantes.
É possível prevenir infecções bacterianas leves com antioxidantes. As infecções da bexiga normalmente resultam de um acúmulo de bactérias nocivas. O consumo de alimentos ricos em antioxidantes, como mirtilos e cranberries, ajuda o corpo a se purificar naturalmente e a manter um equilíbrio adequado das bactérias que combatem as infecções.
Visão aprimorada é outro benefício associado aos antioxidantes. Estudos relacionaram certos alimentos ao aumento da capacidade de ver claramente à noite e à redução dos sintomas oculares que acompanham a fadiga. Por exemplo, o inchaço sob os olhos está diretamente relacionado à inflamação e pode ser diminuído pelo consumo de suplementos antioxidantes.
Os possíveis benefícios associados à atividade antioxidante que estão sendo investigados incluem uma reversão da síndrome metabólica. Esta doença é caracterizada por obesidade, pré-diabetes e propensão a engordar no abdômen. Problemas de tolerância à glicose, como hiperglicemia e hipoglicemia, são componentes adicionais da síndrome que mostram alguma resposta positiva aos antioxidantes.