Ao combinar a molécula de seis lados do carboidrato inositol e seis moléculas de nicotinato, uma forma de niacina, os químicos criam o hexaniacinato de inositol, um composto freqüentemente usado como suplemento dietético. Embora qualquer uma das substâncias possa ser encontrada em vários alimentos, o suplemento de combinação de dose mais alta costuma ser tomado para alterar os níveis de colesterol. A pesquisa também indica que o composto tem efeitos benéficos para aqueles que sofrem de distúrbios vasculares periféricos. O composto geralmente sofre metabolismo mais lentamente do que a niacina sozinha, inibindo assim a vasodilatação súbita e os efeitos de rubor.
Os pesquisadores estão divididos quanto à eficácia do composto no controle do colesterol. Enquanto alguns acreditam que o hexaniacinato de inositol produz resultados satisfatórios, outros sugerem que o composto não é eficaz, a menos que tomado em altas doses, o que pode produzir efeitos colaterais semelhantes aos de niacina isolada. Quando combinado com o inositol, o metabolismo do hexaniacinato pode levar 10 horas ou mais, o que evita o rubor. Os pesquisadores acreditam que, uma vez consumido, o hexaniacinato de inositol se decompõe em inositol, ou mio-inositol e ácido nicotínico. Outros argumentam que essa metabolização pode ou não ocorrer e sugerem que a combinação não permite que ácido nicotínico de fluxo livre suficiente seja benéfico.
Os profissionais de saúde podem prescrever hexaniacinato de inositol em doses de 1,500 miligramas a 4,000 miligramas por dia, administrados em duas a quatro doses divididas. Os pesquisadores acreditam que o composto produz efeitos benéficos em pessoas diagnosticadas com certos distúrbios vasculares periféricos, incluindo claudicação intermitente e síndrome de Raynaud. Pessoas que sofrem de claudicação intermitente sentem dor ao caminhar devido à circulação insuficiente nas pernas. Raynaud produz sensações alternadas de calor e frio nas mãos, juntamente com mudanças de cor, e também está associado à circulação prejudicada.
O rubor ocorre quando os vasos sangüíneos se dilatam rapidamente, produzindo um fluxo sangüíneo que alguns experimentam como uma súbita sensação geral de calor, seguida por vermelhidão da pele, calafrios e tontura. Alguns indivíduos apresentam falta de ar, aumento da freqüência cardíaca e sudorese profusa. O hexaniacinato de inositol em tais doses elevadas pode causar rubor, erupções cutâneas e comichão, juntamente com sintomas gastrointestinais que incluem náuseas, vómitos ou diarreia. Doses altas também podem aumentar os níveis de ácido úrico no sangue e os níveis de glicose no sangue. Como o fígado metaboliza o hexaniacinato de inositol, alguns apresentam toxicidade hepática.
A niacina geralmente reduz o colesterol ao inibir a quebra das gorduras dos tecidos. As gorduras não podem viajar pela corrente sanguínea até o fígado para serem convertidas em lipoproteínas de baixa densidade (LDLs) ou colesterol ruim. Conforme o número de LDLs diminui, as lipoproteínas de alta densidade (HDLs) aumentam. Os HDLs, ou colesterol bom, fluem pelo sangue coletando o colesterol e devolvendo-o ao fígado para eliminação do corpo. A niacina geralmente se metaboliza rapidamente, com pico em um período relativamente curto de 30 minutos a uma hora.