Algumas pessoas acreditam que a presença de hormônios no leite tem efeitos adversos em humanos, mas outros discordam. Há uma infinidade de pesquisas para apoiar os dois lados do debate. Aqueles que se opõem aos hormônios do leite afirmam que os hormônios podem estar ligados a certos tipos de câncer, acne e crescimento mais rápido do que o normal em crianças pré-púberes. Outros acreditam que qualquer ingestão de leite, mesmo leite orgânico, é prejudicial aos seres humanos. Além dos efeitos nocivos em humanos, alguns indivíduos acreditam que viver uma vida livre de injeções desnecessárias de hormônios e antibióticos é melhor para o gado também.
De acordo com algumas pessoas, os hormônios do leite têm sido associados a certos tipos de câncer, como câncer de ovário, próstata e mama. Uma possível causa para isso pode ser níveis mais elevados de estrogênio no leite. A ingestão de altos níveis de estrogênio pode levar a certos tipos de câncer. Alguns estudos mostraram que um aumento na ingestão de laticínios causa um aumento na taxa de câncer. Outros estudos mostraram que o leite orgânico tem a maior ocorrência de hormônios sexuais, e o leite de vaca tradicional tem a menor ocorrência.
Alguns médicos acreditam que os hormônios do leite são responsáveis pela acne. Eles afirmam que a acne é causada por subprodutos da degradação da progesterona. Eles produzem sebo, que pode obstruir os poros quando produzido em excesso, causando acne. Diminuir a quantidade de leite de vaca ingerido a cada dia pode ajudar a limpar a acne em alguns indivíduos.
O crescimento prematuro em crianças pode estar associado aos hormônios do leite, de acordo com algumas pessoas. Pesquisas mostraram que, depois de beber leite de vaca, os níveis de hormônios no sangue das crianças aumentaram. Esta pesquisa foi conduzida ao longo de um período de um mês, e mais efeitos de longo prazo não foram determinados.
A presença de hormônios no leite é um dos vários argumentos que algumas pessoas usam na tentativa de persuadir outras pessoas de que o leite não é absolutamente adequado para o consumo humano. Eles argumentam que o leite de vaca deve ser usado para nutrir um bezerro e nada mais. A composição química do leite permite que o bezerro cresça, e as mesmas substâncias estão presentes quando os humanos bebem o leite.
Outros olham para o debate do ponto de vista dos direitos dos animais. Eles acreditam que submeter as vacas a injeções de hormônios, antibióticos e práticas semelhantes infringe os direitos básicos da vaca e não é saudável. Para essas pessoas, uma vaca que pode vagar no pasto, comer grama e produzir leite orgânico é o ideal.