Um período de descanso é um período de tempo após um treino durante o qual o praticante descansará e evitará qualquer atividade física extenuante. Levantadores de peso experientes e outros atletas agendam esses períodos de descanso regularmente para evitar overtraining, bem como lesões. O overtraining ocorre quando uma pessoa não participa de um período de descanso adequado e os músculos do corpo não têm tempo suficiente para se recuperar completamente. Isso pode levar a lesões, um platô no treinamento ou até mesmo uma perda de massa muscular e força geral.
Alguns atletas e outras pessoas que participam de um programa de exercícios também permitem um período de descanso entre as séries de um exercício. Isso permite que o sangue flua para os músculos e os ajuda a se preparar para mais tensão durante a próxima série de exercícios. Essas paradas para descanso são geralmente bastante curtas, variando de 30 segundos a dez minutos ou mais. Durante esse período, é aconselhável beber líquidos e evitar atividades extenuantes até o próximo exercício.
Um período de descanso que dura um dia ou mais geralmente é programado em uma rotina normal de exercícios que pode durar uma semana. O dia de descanso permite que os músculos do corpo se recuperem o suficiente para mais treinamento nos dias subsequentes e ajuda a prevenir o supertreinamento. Se ocorrer supertreinamento, os músculos podem realmente perder massa e ficar mais fracos, e um atleta provavelmente irá estagnar em seu treinamento ou atingir um limite de exercício que ele não pode superar. Os dias de descanso ajudam a evitar o treinamento excessivo, que também pode causar lesões por uso excessivo.
As lesões são bastante comuns no atletismo e, se um treino ou série de treinos não incluir um período de descanso, o atleta aumenta muito a probabilidade de ocorrer uma lesão. Músculos cansados tendem a se contrair e, quando eles se contraem, podem causar dor ou lesões. As tensões musculares ocorrem quando o músculo é usado além de suas possibilidades e as pequenas fibras que constituem os músculos começam a se romper. Isso pode ser um pouco desconfortável ou bastante doloroso, dependendo da gravidade da ruptura, e os músculos cansados têm muito mais probabilidade de sofrer tais lesões. Se um músculo se romper completamente de si mesmo ou dos tendões que o prendem ao osso, ocorreu uma ruptura e será necessária atenção médica. Embora um período de descanso não possa garantir que essas lesões não ocorrerão, ele pode reduzir as chances de tal lesão afetar a rotina de exercícios.