Batatas fritas podem ser saborosas, mas os médicos há muito alertam contra consumi-las com muita frequência por causa de suas altas doses de sódio e de gorduras saturadas. Para quem está fazendo dieta, eles são proibidos há muito tempo. Agora, pode haver ainda mais razão, segundo um relatório de 2005, para escolher uma alternativa mais saudável para as batatas fritas.
No final de 2005, uma pesquisa realizada por vários hospitais femininos, Harvard e Brigham Young University, avaliou enfermeiras que consumiram batatas fritas pelo menos uma vez por semana durante a primeira infância. As enfermeiras que comiam semanalmente tinham 27% mais chances de desenvolver câncer de mama na idade adulta.
Embora o estudo não seja completo, uma vez que estudou apenas uma população, ele leva a concluir que as batatas fritas podem representar riscos adicionais para o desenvolvimento de um dos cânceres mais difíceis e que alteram a vida. Em resposta, muitas empresas de fast food começaram a oferecer alternativas, como frutas ou vegetais porções.
Este estudo não sugeriu que todos os “alimentos proibidos” apresentem o mesmo risco potencial. Mulheres que comiam cachorro-quente ou sorvete, de acordo com esta pesquisa, não tinham risco adicional de desenvolver câncer de mama.
Um estudo semelhante feito na Suécia em 2002 sugeriu que o aquecimento de certos alimentos ricos em amido, como batatas ou pães, tende a produzir uma substância química chamada acrilamida, que se acredita ser uma substância cancerígena. Batatas fritas e chips de batata eram particularmente ricos nessa substância, proporcionando assim um elo potencial entre as batatas fritas e o câncer. O estudo, que incluiu amostras aleatórias, não foi amplo o suficiente para garantir a retirada de tais produtos do mercado.
Além disso, o produto químico parecia estar presente, quer a batata fosse assada ou frita. Isso sugere que as pessoas ainda podem correr um risco maior se escolherem batatas fritas ou assadas em vez de batatas fritas.
Em 2006, o American Journal of Clinical Nutrition concluiu ainda que tanto as batatas quanto as batatas fritas parecem levar a um risco aumentado de desenvolvimento de diabetes tipo II. O risco era maior entre as mulheres que já eram obesas.
Todos esses estudos combinados sugerem que as batatas e as batatas fritas em particular podem não ser uma boa escolha nutricional e devem ser consumidas com moderação. Outros estudos mostraram que alimentos ricos em amido, como batatas assadas, trazem alguns benefícios à saúde, entretanto. Em todos os casos, parece que comer uma dieta variada, com poucas repetições de alimentos potencialmente nocivos, é o mais importante.