O óleo de borragem é extraído das sementes da planta de borragem, Borago officinalis, uma erva com uma longa história de uso medicinal. As lindas flores e folhas azuis da planta, quando fermentadas como um chá de ervas, costumavam fornecer coragem e fortaleza para guerreiros e viajantes. Hoje, no entanto, é o próprio óleo que tem atraído muita atenção no campo da medicina natural, onde os benefícios do óleo de borragem vão desde a cura da artrite até o alívio dos sintomas da síndrome pré-menstrual.
Acredita-se que a alta concentração de ácido gama-linolênico (GLA) do óleo de borragem seja responsável por suas propriedades curativas e benefícios. O GLA, um tipo de ácido graxo essencial ômega-6, é convertido pelo corpo em prostaglandinas, importantes substâncias semelhantes a hormônios que regulam as funções corporais, como inflamação, transmissão nervosa e contração muscular. Essa associação com as prostaglandinas é a razão pela qual os benefícios mais comuns do óleo de borragem estão no tratamento de doenças inflamatórias, incluindo artrite reumatóide, esclerose múltipla, infecções respiratórias e doenças cardiovasculares. Além disso, o óleo de borragem tem sido recomendado no tratamento de doenças de pele como acne, eczema e rosácea; condições como unhas quebradiças, gota, infertilidade, diabetes e colesterol alto; e como um combatente do estresse e da hipertensão.
Tomado diariamente na forma de cápsulas, o óleo de borragem, que tem ainda mais GLA do que o óleo de prímula ou o óleo de groselha – dois remédios naturais semelhantes que também têm propriedades antiinflamatórias – se tornou um suplemento popular porque é virtualmente livre de efeitos colaterais comumente vistos com anti -inflamatórios. Os resultados, entretanto, não são imediatos e pode levar várias semanas de suplementação até que os benefícios do óleo de borragem se tornem evidentes. Os efeitos colaterais raros incluem indigestão e náusea, particularmente em níveis elevados de dosagem. Uma quantidade de 2.5 colheres de chá (12 g) por dia normalmente é considerada segura, mas uma conversa com um profissional médico é sempre uma boa ideia antes de decidir a dosagem de um tratamento.
Embora geralmente considerado um complemento seguro e natural para a dieta de qualquer pessoa, mulheres grávidas ou amamentando não devem consumir óleo de borragem porque pode representar um risco potencial para o feto ou bebê. Da mesma forma, as pessoas que sofrem de doença hepática, epilepsia ou hemofilia, ou que planejam se submeter a uma cirurgia, devem consultar seu médico antes de obter os benefícios do óleo de borragem como suplemento à dieta.