Existem muitos benefícios de caqui. Essas frutas têm baixo teor de gordura e calorias, mas são ricas em várias vitaminas e nutrientes, muitos dos quais ajudam a prevenir e combater doenças. O caqui também é uma fruta conveniente que pode ser comida crua ou cozida em uma variedade de pratos.
Esta fruta é cultivada principalmente no Japão, China e Coréia, e os caquis só ganharam popularidade na América do Norte e na Europa nas últimas décadas. Caquis adstringentes são a variedade mais comum e são vermelhos e em forma de coração ou bolota. Os caquis não adstringentes são mais claros e têm o formato de um tomate.
Ambos os tipos oferecem muitos dos mesmos benefícios nutricionais, mas os caquis não adstringentes contêm menos taninos. Esses polifenóis são os responsáveis pelo sabor amargo e adstringente comum aos caquis e, portanto, são mais prevalentes nas variedades adstringentes. Os taninos por si só oferecem muitos benefícios à saúde. Eles se ligam a proteínas encontradas na boca, reduzindo a eficácia das bactérias. Os taninos também ajudam a prevenir danos celulares, contribuindo para a redução do risco de infecções, doenças cardíacas e câncer.
Grandes quantidades de vitaminas A e C estão entre os outros benefícios para a saúde dos caquis. A vitamina A tem propriedades anti-envelhecimento e ajuda a proteger contra a perda de visão, enquanto a vitamina C ajuda a prevenir infecções e reduzir a inflamação. Várias vitaminas do complexo B, que auxiliam a função metabólica, também estão presentes nos caquis.
Esta fruta também contém altos níveis de minerais cobre, potássio, manganês e fósforo. O cobre contribui para a produção de glóbulos vermelhos. O potássio ajuda a regular o coração e os rins. Tanto o manganês quanto o fósforo são minerais importantes envolvidos na formação e manutenção dos ossos, e o fósforo também ajuda a regular a digestão. Os caquis também são ricos em fibras, outro auxílio digestivo.
Mais benefícios dos caquis incluem as propriedades anticâncer, antiinfecciosas e anti-hemorrágicas oferecidas por compostos, ácidos e antioxidantes específicos encontrados na polpa da fruta. O ácido betulínico e o shibol são compostos antitumorais que ajudam a prevenir a formação de tumores cancerígenos. Os carotenóides licopeno, zeaxantina e criptoxantina também estão presentes em caquis e também podem ter propriedades anticâncer, mas a conexão entre esses carotenóides e a prevenção do câncer ainda não foi confirmada pela United States Food and Drug Administration.
A carne do caqui também contém antioxidantes chamados catequinas e galocatequinas. Acredita-se que esses antioxidantes tenham propriedades antiinfecciosas e antiinflamatórias. As catequinas também são um agente anti-hemorrágico, o que significa que ajudam a parar o sangramento ao selar os vasos sanguíneos danificados.
Muitas pessoas descascam a casca antes de consumir essa fruta, mas alguns benefícios dos caquis vêm da casca e não da polpa. A pele contém proantocianidinas, um tipo de fitoquímico com propriedades anti-envelhecimento. As proantocianidinas protegem as células do corpo contra danos oxidativos, reduzindo assim os danos celulares associados ao envelhecimento.
Junto com seus benefícios para a saúde, versatilidade e conveniência também são benefícios de caquis. Quando maduros, os caquis são um lanche doce adequado para quem está fazendo dieta, uma vez que contêm apenas cerca de 70 calorias para cada 100 gramas de fruta. Se a fruta mal amadurece, tem uma textura firme e estaladiça e pode ser comida às rodelas. Depois de amadurecer completamente por alguns dias, a textura fica mais macia e a polpa pode ser retirada e comida em colheradas.
Os caquis também podem ser secos ou cozidos. Caquis secos são consumidos simples ou adicionados a biscoitos, bolos, saladas e granola. Alternativamente, um indivíduo pode cozinhar caquis frescos para transformá-los em pudim assado, geléias, tortas, caril e muito mais.