O benjoim é uma resina ou bálsamo obtido da casca de mais de 125 espécies de árvores decíduas pertencentes à família Styracaceae. Comumente conhecida como resina de benjoim ou resina de styrax, essa substância altamente aromática é às vezes chamada de benjoim de goma. Esse termo é tecnicamente incorreto, no entanto, uma vez que uma goma é definida como contendo uma estrutura química que consiste em filamentos de polissacarídeos. Para aumentar a confusão, benjoim também é o nome dado a um composto cristalino orgânico sintetizado a partir do benzaldeído que tem uma composição completamente diferente. A resina, por outro lado, produz um composto cristalino chamado ácido benzóico.
Para colher essa resina, são feitos cortes triangulares na casca das árvores que foram cultivadas e deixadas para amadurecer por pelo menos seis anos. Isso faz com que a resina que flui para dentro se acumule e saia dessas incisões e endureça muito rapidamente ao entrar em contato com o ar. O fator de secagem rápida, combinado com a força gravitacional do fluxo, geralmente resulta em um botão em forma de lágrima de resina dura que fica pendurado na árvore. Dependendo da espécie de árvore, a cor da resina coletada varia do amarelo claro ao âmbar escuro. Depois de extraídas, a maioria das árvores continuará a produzir um fluxo de resina por mais três anos.
Devido à sua fragrância de baunilha, a resina é importante para a indústria de perfumes e também para a produção de diversos tipos de incensos. Também é um fixador e conservante natural e é usado para “fixar” os óleos essenciais e outros ingredientes aromáticos usados para perfumar o potpourri e para aumentar a vida útil de muitos tipos de cosméticos. As resinas usadas para esses fins são normalmente obtidas de Styrax benjoin e Styrax tonkinensis. O primeiro é encontrado na ilha de Sumatra, enquanto o último é cultivado no Vietnã, Camboja, Laos e Tailândia. Os rendimentos dessas árvores são chamados de benjoim de Sumatra e de Siam, respectivamente.
Uma tintura é feita de imersão da resina em uma base de álcool para fins medicinais. Quando administrada como inalante, a tintura é considerada um remédio natural eficaz para resfriado, bem como um tratamento para bronquite e outros distúrbios respiratórios. Quando aplicada topicamente, a tintura é considerada um excelente remédio caseiro para uma variedade de doenças de pele, incluindo acne, psoríase, eczema e erupções cutâneas. Ele também é usado como um anti-séptico para tratar cortes, feridas, bolhas e até feridas e ulcerações da boca e gengivas.