O treinamento de força funcional é essencialmente o exercício de uma forma que aumente a força de uma pessoa ao realizar suas tarefas diárias normais. Se uma pessoa é um atleta, como um jogador de beisebol que balança muito um taco, então o treinamento de força funcional pode se concentrar em construir força e outros atributos para movimentos de balanço. Por outro lado, se uma pessoa não é um atleta, o treinamento de força funcional pode se concentrar no desenvolvimento da habilidade de levantar um lixo pesado ou sacola de compras.
A maioria dos programas de treinamento de força funcional é construída diretamente em torno dos movimentos comuns do dia a dia. Um exemplo seria brandir uma marreta ou agachar-se e depois ficar em pé novamente. Esses movimentos podem ser repetidos várias vezes em uma determinada sessão de treino e pode haver um acréscimo de algum tipo de resistência ou peso para aumentar a eficácia do exercício.
As pessoas que se concentram no treinamento de força funcional estão interessadas em olhar para o corpo como um conjunto de grupos de músculos em vez de músculos individuais. Qualquer movimento básico que uma pessoa possa realizar geralmente exigirá vários músculos para funcionar como uma unidade de maneira suave e eficaz. Na vida real, é raro os músculos trabalharem isoladamente, então as pessoas que defendem o treinamento de força funcional geralmente não pensam que é aconselhável isolar os músculos durante o exercício. Às vezes, as pessoas que se concentram no treinamento de isolamento podem adquirir muito tamanho físico, mas podem não ser capazes de desempenhar tão bem quanto uma pessoa menor com muito treinamento funcional.
Uma das principais desvantagens desse tipo de treinamento é que não leva a músculos enormes. As pessoas podem melhorar o tônus muscular geral com exercícios funcionais e desenvolver muita força no mundo real, mas normalmente não ficam tão grandes quanto as pessoas que fazem muitos exercícios de isolamento. Muitas pessoas que se concentram em exercícios funcionais não estão tão preocupadas com os aspectos cosméticos dos programas de condicionamento físico, mas em vez disso, estão focadas em melhorar sua capacidade de realizar atividades.
Alguns treinamentos de força funcional são realizados sem equipamento, outros não. Por exemplo, algumas pessoas consideram as flexões uma forma de treinamento de força funcional, enquanto outras podem considerar os exercícios com sino de chaleira funcionais porque colocam em ação muitos músculos de suporte diferentes e muitos dos movimentos imitam as atividades diárias regulares. Muitas pessoas também usam equipamentos isométricos para adicionar um pouco de resistência às suas rotinas de movimento funcional, ou podem usar pesos em volta dos pulsos ou tornozelos.