Limiar de lactato (LT) é o limite no qual o ânion da molécula de lactato começa a se acumular no sistema sanguíneo de um indivíduo. Quando os músculos são exercitados, geram energia sem oxigênio, eles criam ácido láctico que é então passado para o sangue. Causado por exercícios intensos, o limiar de lactato é comumente usado por atletas e seus treinadores para ajudar a melhorar o desempenho nos exercícios. O limiar de lactato também é conhecido como limiar anaeróbio
Um processo complexo, o lactato se acumula no sangue durante o exercício. À medida que os estoques de bicarbonato no sangue são usados, os íons de hidrogênio criados por exercícios de alta intensidade são liberados na corrente sanguínea, resultando no início do acúmulo de lactato sanguíneo (OBLA). O limiar de lactato é o ponto em que esse processo começa a ocorrer, com o sangue se tornando acidificado.
O acúmulo de lactato normalmente não é um problema em um regime de exercícios comum, devido à remoção do lactato ser capaz de acompanhar a criação de lactato. Atletas competitivos, no entanto, costumam estar particularmente interessados neste limite específico. Medido através de um teste de rampa – um exercício onde a intensidade progressiva do exercício pode ser calculada – uma pequena amostra de sangue é normalmente retirada da ponta do dedo ou lóbulo da orelha que pode então ser usada para identificar o ponto exato do limiar de um indivíduo.
Isso pode ser de grande utilidade para indivíduos que competem em esportes de resistência em que o acúmulo de ácido lático pode ser prejudicial ao desempenho, causando dor e exaustão muscular. Conhecer o limite de lactato de treinamento é muito benéfico para atletas que são capazes de se exercitar em intensidades mais altas antes que seus limites sejam atingidos e o desempenho comece a se deteriorar. Medido em relação ao consumo máximo de oxigênio no treinamento de alta intensidade (VO2), o limiar de lactato é normalmente expresso como uma porcentagem do VO2. Por exemplo, se um atleta atingiu seu VO2 ao correr a 10 milhas (cerca de 16 km) por hora e a acidificação do sangue foi determinada a ocorrer a 5 milhas (cerca de 8 km) por hora, então seu limite de lactato seria 50 por cento de VO2.
O aumento do limiar de lactato normalmente é feito por meio de métodos de treinamento, como técnicas de intervalo e fartlek. Enquanto o fartlek permite que os atletas se exercitem um pouco acima e logo abaixo de seu limite, o treinamento intervalado permite que os indivíduos trabalhem em pontos muito acima de seus limites, com tempos de recuperação de baixa intensidade entre as sessões. Com o tempo, o corpo geralmente se acostuma com o treinamento de alta intensidade, alterando seus limiares de forma adequada para que os atletas possam trabalhar mais por mais tempo sem sentir os efeitos de um aumento no ácido lático.