O cortisol é um hormônio liberado pelo cérebro quando a pessoa está em uma situação estressante, ajudando a estimular a resposta de luta ou fuga. Infelizmente, o cortisol também estimula as células do corpo a armazenar mais gordura, especialmente na área da seção média, e muitas vezes também aumenta a fome. Como tal, a conexão entre a gordura da barriga e o cortisol é que o estresse aumenta a produção de cortisol, o que, portanto, leva ao aumento da gordura da barriga; armazenar gordura extra no meio também tem sido relacionado ao aumento do risco de doenças cardíacas e câncer.
A conexão entre a gordura da barriga e o cortisol está bem estabelecida. Infelizmente, pode ser difícil quebrá-lo, porque muitas pessoas passam por um estresse prolongado devido a um ambiente de trabalho ou vida familiar desagradável. Isso faz com que o cortisol inunde constantemente o cérebro, o que pode dificultar o sono à noite e também pode levar a mudanças de humor, ansiedade ou depressão e aumento da probabilidade de ganho de peso adicional. Muitas pessoas acham que a conexão entre a gordura da barriga e o cortisol torna virtualmente impossível perder o peso extra da seção média, não importa quanto exercício aeróbico ou exercícios abdominais direcionados eles façam.
Para cortar a ligação negativa entre a gordura da barriga e o cortisol, será necessário reduzir o estresse na vida, bem como fazer mudanças na dieta. Isso pode significar fazer mudanças no trabalho ou em casa, se possível, ou praticar técnicas de redução do estresse, como ioga, meditação ou mesmo exercícios aeróbicos simples, como caminhar durante o dia. Reduzir o estresse é o primeiro passo para reduzir a gordura abdominal e o cortisol; então, a atividade aeróbica sustentada é uma das melhores maneiras de perder peso em todo o corpo, além de reduzir a gordura no meio. Os exercícios abdominais fortalecerão os músculos abdominais, mas normalmente não farão nada para reduzir a gordura.
Fazer mudanças na dieta também pode ajudar. Faça uma dieta nutritiva com muitas frutas, vegetais e proteínas; privar o corpo de uma dieta severa freqüentemente terá o efeito oposto do desejado e fará com que o corpo tente armazenar ainda mais gordura nas células. No entanto, evitar alimentos gordurosos e açucarados com alto teor de gordura saturada será útil para eliminar a gordura da barriga. É importante fazer isso não apenas para a aparência, mas para evitar o aumento do risco de doenças cardíacas, diabetes e câncer que geralmente aparecem com o aumento da gordura abdominal e do cortisol no corpo.