Na maioria dos casos, a lista de alimentos a evitar durante a amamentação é curta. Embora seja normalmente encontrada em bebidas, a maioria das mães que amamentam tende a limitar as quantidades de cafeína que consomem. Além disso, as bebidas alcoólicas devem ser evitadas, a menos que a mãe planeje descartar o leite materno afetado pelo álcool. Além disso, acredita-se que a hortelã-pimenta reduza o suprimento de leite materno, portanto, geralmente deve ser evitada. Alguns bebês também desenvolvem alergias, portanto, quando o alérgeno for descoberto, esses alimentos devem ser evitados durante a amamentação.
A cafeína não prejudica o lactente se for consumida pela mãe que amamenta em quantidades limitadas. A maioria dos defensores da amamentação acredita que uma mãe pode consumir com segurança cerca de 2 xícaras (cerca de 476 mililitros) de café por dia sem afetar o bebê. Se a mãe beber mais cafeína do que isso, pode causar aumento da insônia no bebê. A cafeína é encontrada em muitas fontes, como café, chá, refrigerante, bebidas energéticas e chocolate. O chocolate pode parecer inofensivo, mas como é encontrado em muitos produtos, como doces, pudim, cacau, biscoitos e glacê, pode levar uma mãe que amamenta além do limite recomendado de cafeína.
Embora o álcool não seja um alimento, geralmente é listado como um dos alimentos a evitar durante a amamentação. Se uma mãe que amamenta consumir várias bebidas alcoólicas, isso pode causar danos graves e permanentes ao bebê. Muitas mães tendem a evitar totalmente as bebidas alcoólicas, enquanto outras descartam o leite materno afetado pelo álcool. Nesse ínterim, eles podem dar ao bebê leite materno que eles bombearam e armazenaram anteriormente.
A hortelã-pimenta costuma ser listada como um ingrediente a ser evitado durante a amamentação também. Acredita-se que ele reduza o suprimento de leite materno. Como resultado, a mãe que amamenta deve evitar chás de hortelã, doces, pastilhas para a tosse ou alimentos feitos de óleo de hortelã.
Normalmente, a maioria das mães que amamentam pode comer quase qualquer produto alimentar sem prejudicar o bebê que está amamentando. Se um bebê desenvolver alergia a um alimento específico, pode levar algum tempo para descobrir qual alimento está causando o problema. Alguns dos infratores mais comuns incluem laticínios, soja, trigo, nozes e ovos. Se o bebê ou a mãe não são alérgicos a esses produtos, não há necessidade de adicioná-los à lista de alimentos a serem evitados durante a amamentação.
Alguns bebês também sofrem de cólicas ou gases. Embora a cólica ou gases possam ser um evento natural, algumas pessoas acreditam que se origine de alimentos que a mãe comeu. Como resultado, muitas mães evitam alimentos como cebola, alho, feijão, repolho, couve-flor, cerejas, brócolis e ameixa. Às vezes, evitar esses produtos reduz os sintomas de cólicas ou gases, outras vezes não faz nenhuma alteração perceptível. Além disso, embora evitar o feijão possa ser comum em algumas culturas, como nos Estados Unidos, mães que amamentam em outras culturas, como a África, nunca sonhariam em evitar esses alimentos.