A relação entre fast food e diabetes é amplamente correlativa, e não causadora. Além disso, qualquer relação entre fast food e diabetes depende do consumo excessivo de alimentos não saudáveis. Não é razoável dizer que uma pessoa que ocasionalmente come fast food ou que come fast food relativamente saudável está em maior risco de desenvolver diabetes tipo 2. Dito isso, a relação entre hábitos alimentares específicos relativos a fast food extremamente prejudicial à saúde e diabetes é claramente de causa. Se uma pessoa se torna extremamente doentia ou obesa por falta de atividade e uma dieta não saudável, ela tem um risco dramaticamente aumentado de desenvolver diabetes tipo 2.
É mais fácil pensar na relação entre fast food e diabetes como um processo de duas etapas. Primeiro, uma pessoa ingere uma quantidade excessiva de alimentos não saudáveis por um longo período de tempo, tornando-se assim obesa. Então, ser obeso causa problemas de saúde, como diabetes. O problema de vincular um determinado serviço de alimentação à obesidade é que muitas pessoas conseguem comer alimentos dessas instituições com moderação. O diabetes não está associado a todos os consumidores de fast food, mas apenas àqueles que se enquadram em um determinado grupo que, seja por renda, força de vontade ou criação, comem uma quantidade totalmente irracional de fast food.
O fast food não está relacionado a todos os tipos de diabetes. O diabetes tipo 1 geralmente aparece na infância e pode ser observado em indivíduos com todos os hábitos alimentares. Apenas o diabetes tipo 2 tem alguma relação com o fast food.
Quer o fast food e o diabetes estejam ou não relacionados de forma causal, certamente há uma coincidência entre os tipos de pessoas que comem fast food em excesso e os tipos de pessoas que desenvolvem diabetes. A culpa pode ser da qualidade do fast food, do tamanho das porções ou mesmo da facilidade com que uma pessoa pode conseguir um fast food. Por outro lado, pode ser agravado pelos outros alimentos que as pessoas que comem muito fast food comem e pela falta de atividades que exercem. Fazer escolhas de estilo de vida que resultam em sérios problemas de saúde como diabetes é uma epidemia social em muitas áreas.
Também existe uma relação entre fast food e diabetes para pessoas que já têm o transtorno. Pessoas com diabetes devem evitar muitos dos alimentos disponíveis em restaurantes de fast food. Isso pode ser inconveniente para pessoas que trabalham ou simplesmente gostam de fast food. Uma maneira de superar esse problema é ler os dados nutricionais disponíveis em restaurantes de fast food ou pesquisá-los online antes de fazer uma seleção de alimentos. Ao evitar fast food que é altamente prejudicial à saúde, muitas vezes ainda se pode aproveitar a conveniência do fast food sem nenhum dos riscos à saúde.