O hormônio do crescimento humano (HGH) ocorre naturalmente na glândula pituitária e também está disponível como uma substância sintética com usos legítimos muito limitados. A forma sintética às vezes é abusada por atletas, incluindo fisiculturistas, porque aumenta a massa muscular, diminui a gordura corporal e melhora o desempenho. O uso de HGH para fisiculturismo é proibido pelo Comitê Olímpico Internacional e não é aprovado para o esporte na maioria das jurisdições. Os abusadores correm o risco de problemas ósseos e do tecido conjuntivo, problemas cardíacos, retenção de água e alterações de humor. Apesar desses riscos, o uso de HGH em fisiculturistas continua porque alguns atletas acreditam que ajuda em seu desempenho.
A principal desvantagem do HGH para o fisiculturismo é sua ilegalidade, conforme declarado pelos órgãos de esportes governamentais. O Comitê Olímpico Internacional, que considera o HGH uma substância proibida, começou a testar atletas para o hormônio do crescimento nos Jogos Olímpicos de Verão de 2004 em Atenas. Fisiculturistas olímpicos pegos usando HGH são desqualificados de seus eventos, têm suas medalhas retiradas e muitas vezes enfrentam sanções, incluindo a proibição de futuras competições olímpicas.
Tomar HGH para musculação também apresenta sérios riscos à saúde. O hormônio se destina a promover o crescimento em crianças com doenças genéticas; como tal, os fisiculturistas que abusam da substância frequentemente apresentam crescimento ósseo anormal com o tempo. Este processo é conhecido como acromegalia. O crescimento ósseo também causa crescimento excessivo do tecido conjuntivo, levando à desfiguração. Algumas pessoas descrevem o efeito da acromegalia como a criação de um “homem das cavernas” porque o processo causa mandíbulas e sobrancelhas gravemente salientes.
Fisiculturistas que abusam de HGH também correm o risco de problemas cardiovasculares graves. O hormônio pode causar batimento cardíaco irregular e até mesmo um coração dilatado, o que pode ser um efeito colateral permanente e mortal. Corações dilatados podem causar derrames ou insuficiência cardíaca congestiva.
Além disso, o HGH para fisiculturismo ainda coloca os usuários em risco de outras complicações médicas que podem não ser fatais, mas são prejudiciais à saúde física e mental. Pode causar retenção de água, por exemplo, o que exige que os rins do fisiculturista trabalhem horas extras e leva à hipertensão. Altos níveis de HGH também têm sido associados a inchaço e dor nas articulações. Além disso, as mudanças de humor são comuns entre os abusadores de HGH, semelhantes ao chamado efeito “’roid rage” dos esteróides.
Alguns fisiculturistas estão dispostos a arriscar esses riscos do HGH para obter os benefícios do hormônio. Usado como um suplemento de musculação, o HGH pode ajudar os atletas a aumentar sua massa muscular em um tempo relativamente curto. O hormônio também ajuda a diminuir a massa corporal, tornando o fisiculturista mais forte no geral a curto prazo. Esses efeitos combinados ajudam os fisiculturistas a ter um melhor desempenho e podem ajudá-los a ganhar mais competições.