Comer muito açúcar pode levar a vários problemas de saúde, como diabetes, obesidade, doenças cardíacas e colesterol alto. Também pode fazer com que as pessoas percam as vitaminas e os nutrientes de outros alimentos saudáveis. Alguns açúcares encontrados nas frutas são menos prejudiciais, mas uma grande quantidade de açúcar refinado e açúcar de mesa, que são freqüentemente encontrados em alimentos processados, podem levar à doença.
Um dos principais efeitos de comer muito açúcar é o diabetes. Indivíduos que elevam o açúcar no sangue por meio do consumo excessivo de açúcar têm maior risco de desenvolver diabetes tipo II e resistência à insulina. Os altos níveis de açúcar no sangue tornam difícil para o pâncreas produzir insulina suficiente para manter os níveis dentro de uma faixa normal e saudável. À medida que o pâncreas bombeia mais e mais insulina, as células receptoras de insulina se tornam resistentes a ela, necessitando de ainda mais insulina. A certa altura, o corpo é incapaz de produzir a insulina necessária para controlar os níveis de glicose no sangue, levando ao diabetes.
Muito açúcar também pode influenciar negativamente o metabolismo, levando à obesidade e ao ganho de peso. Indivíduos que comem muito açúcar causam grandes distúrbios nos níveis de glicose no sangue e experimentam surtos de açúcar e quedas subsequentes. Como os níveis de açúcar aumentam e se dissipam rapidamente, os indivíduos que comem grandes quantidades de açúcar não ficarão saciados por tanto tempo, o que os fará consumir mais calorias em menos tempo.
Um estudo recente conduziu uma pesquisa que durou de 1994 a 2006 e entrevistou mais de 6,000 participantes sobre seus hábitos de açúcar. Embora a Organização Mundial da Saúde (OMS) recomende que menos de 10% das calorias provêm da sacarose, ou açúcar de mesa, o estudo descobriu que os participantes recebiam em média 16% das calorias diárias do açúcar. Os participantes também consumiam em média 21 colheres de chá de açúcar por dia, embora a quantidade recomendada não seja mais do que seis colheres de chá para mulheres e nove colheres de chá para homens.
Dentro da demografia que obteve pelo menos 25% de suas calorias diárias de açúcar, 43% experimentaram níveis baixos de lipoproteína de alta densidade (HDL). Isso os coloca em um risco duas vezes maior de ter níveis baixos de HDL do que o grupo que recebeu apenas 5% de suas calorias de açúcar. O grupo com alto teor de açúcar também apresentou riscos elevados para os níveis de triglicerídeos, o que aumenta os riscos de derrames e doenças cardíacas. Níveis elevados de triglicerídeos também aumentam os riscos de desenvolver pressão alta, depósitos de gordura prejudiciais à saúde e diabetes, que é ainda mais exacerbado pela ingestão de muito açúcar.