Não é incomum que a eficácia de tratamentos medicinais alternativos e holísticos seja questionada. Em particular, muitos indivíduos que recorrem apenas a práticas medicinais de estilo ocidental para manter a saúde podem fazê-lo porque acreditam que as terapias alternativas não funcionam. No caso da reflexologia, por exemplo, existem dúvidas se o tratamento é realmente eficaz. Não há uma resposta simples para a questão de saber se a reflexologia realmente funciona ou não. No entanto, pode-se dizer que a eficácia da reflexologia, como um tratamento medicamentoso alternativo para manter a saúde, depende muito de o tratamento ser usado como pretendido.
Talvez o primeiro passo para responder à questão de saber se a reflexologia realmente funciona seja entender o que é reflexologia e como deve ser usada. A reflexologia é um tratamento realizado no corpo que se acredita ter se originado pelo menos 2,500 anos antes da era atual no Antigo Egito, Índia e China (BCE). O tratamento, também chamado de terapia de zona, consiste em aplicar pressão em áreas dos pés e das mãos que correspondem a outras partes do corpo. A ideia é que certos pontos nos pés e nas mãos, quando estimulados por meio de pressão, estimulam órgãos, glândulas e grupos musculares correspondentes no corpo.
A reflexologia tem esse nome porque se baseia no estudo do sistema nervoso e nos reflexos que ocorrem quando os nervos são estimulados. Por exemplo, quando a pressão é aplicada a uma terminação nervosa do pé ou da mão, essa pressão é um estímulo para a terminação nervosa. O nervo que está sendo estimulado carrega o sinal dessa estimulação para o cérebro, onde é então retransmitido para outra parte do corpo, causando algum tipo de resposta. Quando se diz que certo ponto de reflexologia na mão ou pé corresponde a um ponto no corpo, isso significa que se pensa que o nervo passa perto ou através dessa parte do corpo em seu caminho para o cérebro. Assim, ao estimular a extremidade desse nervo na mão ou no pé, a parte correspondente do corpo também é estimulada.
Acredita-se que a estimulação dos pontos de reflexologia e dos nervos e órgãos correspondentes associados a esses pontos criam um efeito geral de autocura no corpo. Assim, quando se pergunta se a reflexologia funciona ou não, é importante entender que o propósito da reflexologia é manter o equilíbrio natural e saudável do corpo. A reflexologia é um tratamento, não necessariamente uma cura. Não se destina a ser usado como um substituto para cuidados médicos. No entanto, acredita-se que a reflexologia estimule o processo natural de cura do corpo, auxiliando assim o corpo na cura, por assim dizer. Essa, então, é a maneira pela qual a reflexologia deve ser usada.
A reflexologia utiliza o intercâmbio entre as terminações nervosas das mãos e dos pés e o resto do corpo. A reflexologia relaxa a tensão, normaliza a função das glândulas e órgãos e melhora a circulação. Estudos mostram que também reduz a dor, melhora a eficácia da medicação e estimula a liberação de endorfinas. Além disso, a reflexologia não tem efeitos colaterais como os relacionados à terapia medicamentosa e à cirurgia associada à medicina ocidental. Assim, para quem busca restaurar e manter a saúde geral do corpo, a reflexologia pode ser bastante eficaz.