O octanol é uma substância química chamada álcool graxo, ingrediente natural de certos óleos essenciais, mas que também pode ser sintetizado. É aprovado pela Food and Drug Administration (FDA) nos Estados Unidos como um aditivo alimentar. Este álcool líquido não tem cor, mas tem um cheiro muito forte e penetrante. É usado para fazer agentes de controle de espuma e também comumente usado para fabricar compostos químicos chamados ésteres que são usados para fazer fragrâncias na indústria de perfumaria e para fazer vários tipos de sabores artificiais. Existem alguns testes médicos experimentais sendo feitos com octanol para tratar condições que envolvem tremores neurológicos involuntários, como os causados pelo tremor essencial (TE) do distúrbio.
O octanol também é conhecido como álcool capílico e álcool octílico. Quando é combinado com o ácido acético, é produzido um éster denominado acetato de octilo. Tem um aroma floral ou de ervas e é usado para fazer aromatizantes artificiais de laranja e outros aditivos alimentares. O acetato de octilo também é usado para fazer vários tipos de solventes usados para ceras, óleos e resinas.
O uso médico do octanol para tratar tremores neurológicos ainda é experimental, mas alguns resultados promissores foram obtidos em estudos científicos. Pequenas doses de etanol, também conhecidas como álcool puro e bebida alcoólica, são conhecidas por fornecer alívio para esses tipos de tremores involuntários. Espera-se que outros tipos de álcool, como o octanol, possam proporcionar alívio sem causar intoxicação.
Embora seja aprovado como aditivo alimentar, esse álcool graxo líquido não deve ser ingerido em grandes quantidades ou em sua forma pura, pois pode ser prejudicial. Pode irritar a pele e os olhos, causando vermelhidão e dor, sendo recomendado o uso de óculos de segurança, luvas e roupas de proteção ao manuseá-lo. Se entrar em contacto com esta substância, deve-se enxaguar os olhos com água e, em caso de contacto, lavar a pele muito bem com água e sabão. A inalação dessa substância pode irritar as vias aéreas e afetar o sistema nervoso central, causando tonturas, dores de cabeça, tosse e até mesmo inconsciência.
A palavra octanol é derivada da palavra latina octo, que significa oito, e a substância tem esse nome porque tem oito átomos de carbono. Existem quatro tipos diferentes, ou isômeros, comumente chamados de octanol, que têm propriedades semelhantes, embora não idênticas. Esses quatro tipos são conhecidos mais especificamente como 1-, 2-, 3- e 4-octanol. Este álcool graxo é inflamável e pode representar risco de incêndio se não for manuseado corretamente.