O ácido láurico, também conhecido como ácido dodecanóico, é um ácido graxo saturado comumente encontrado nos óleos de coco e palma, bem como no leite. Aparecendo como uma substância pulverulenta branca, seu principal uso na fabricação é como ingrediente de sabonetes e xampus. Bebês o consomem durante a amamentação, e crianças, adolescentes e adultos ingerem-no comendo frutas e óleos que o contêm. A pesquisa sugere que pode ter vários benefícios para a saúde por causa de suas propriedades antimicrobianas, mas mais estudos são necessários para confirmar os resultados iniciais.
Propriedades Químicas e Aparência
A fórmula química desta substância é C12H24O2. Com 12 átomos de carbono, é classificado como um ácido graxo de cadeia média. Estes sempre têm entre seis e 12 átomos de carbono, o que os distingue dos tipos de cadeia curta de dois a seis átomos de carbono e versões de cadeia longa com mais de 12. Não há ligações duplas entre os átomos de carbono, então é um graxo saturado ácido. Sua massa molar é 200.31776.
De acordo com algumas fontes, ele tem um cheiro frequentemente descrito como semelhante a sabão ou óleo de louro. Normalmente é de cor branca e ocorre como um pó cristalino sólido. O ponto de fusão é 109.8 ° F (43.2 ° C), enquanto o ponto de ebulição é 570 ° F (298.9 ° C).
Fontes Comuns
O ácido dodecanóico é encontrado naturalmente em um punhado de fontes, principalmente óleos vegetais e leite. O leite de coco é provavelmente a fonte mais conhecida, pois 45 a 57% de suas gorduras são láuricas. O óleo de palmiste e o óleo de louro também apresentam altas concentrações, em torno de 50%. O leite materno tem o próximo nível mais alto, cerca de 6%, seguido pelo leite de cabra e vaca, que ambos têm cerca de 3%.
Usos de fabricação
As empresas freqüentemente usam ácido láurico para fazer xampu e sabonete – geralmente é combinado com hidróxido de sódio e normalmente está nos rótulos dos produtos como sulfato de louro de sódio. Sua composição química permite que ele interaja com as gorduras, assim como com os solventes polares, que são substâncias que dissolvem outras coisas e que possuem uma pequena carga elétrica – a água é um exemplo. Como resultado, ele pode se ligar com a oleosidade encontrada no cabelo, após o que uma pessoa pode lavá-lo. Outros usos comuns incluem a fabricação de lauril acohol, inseticidas e cosméticos.
Aplicação em Culinária
Tanto o óleo de palma como o óleo de coco, excelentes fontes de ácido láurico, são aceitáveis para uso na culinária. O primeiro tipo é amplamente utilizado na produção comercial de alimentos, porque é relativamente barato. O segundo é apreciado por seu sabor doce e frequentemente preferido para fazer tipos específicos de frutos do mar. O uso dessas opções varia de acordo com a região. Nos Estados Unidos e em grande parte da América do Norte, por exemplo, as pessoas dependem mais do óleo vegetal, mas muitos países tropicais ainda usam versões predominantemente de coco e palma.
Nos últimos anos, os pesquisadores estigmatizaram esses óleos como prejudiciais à saúde, em grande parte devido a estudos que sugeriam que as gorduras saturadas, incluindo o ácido láurico, aumentam o colesterol LDL “ruim” e contribuem para problemas como doenças cardíacas. Na realidade, muitos ácidos graxos de cadeia média podem ser bastante benéficos. Os especialistas agora também sabem que os piores criminosos são as gorduras trans, que vêm da hidrogenação de óleos vegetais e que simultaneamente aumentam o LDL e reduzem o colesterol HDL “bom”. Eles recomendam evitar óleos hidrogenados por esse motivo e sugerem que, em geral, as gorduras saturadas, como o ácido dodecanóico, não devem representar mais do que 10% das calorias da dieta de uma pessoa. Uma melhor compreensão dos diferentes tipos de gorduras e suas implicações para a saúde está fazendo com que os óleos de coco e palma se tornem mais populares.