Contido em muitas frutas e vegetais, o beta-caroteno pode fornecer grande parte das necessidades dietéticas de vitamina A. Ele pode prevenir doenças como doenças cardíacas, problemas nos olhos, artrite e até mesmo problemas de pele. A substância é um pigmento chamado carotenóide e geralmente é vermelho, amarelo ou laranja; vegetais amarelo-laranja e verde são normalmente fontes de beta-caroteno, enquanto suplementos também estão frequentemente disponíveis. Embora seja usado por vários motivos de saúde, o beta-caroteno na pele pode ajudar a proteger contra queimaduras solares e luz ultravioleta (UV), bem como tratar distúrbios relacionados à pigmentação.
Em estudos, descobriu-se que os efeitos do beta-caroteno na pele a curam após a exposição à luz ultravioleta. A vermelhidão por queimaduras solares pode ser reduzida e os cientistas acreditam que o pigmento pode ajudar a reparar o tecido em nível genético, reduzindo os danos ao ácido desoxirribonucléico (DNA). Para algumas pessoas com certas doenças de pele, também ajuda a prevenir queimaduras solares. Os pesquisadores descobriram que muitas pessoas sensíveis ao sol muitas vezes podem permanecer do lado de fora por mais tempo do que seria possível com a ajuda do beta-caroteno; grandes quantidades, no entanto, são geralmente necessárias para ter esse efeito.
O betacaroteno na pele pode ser combinado com vitamina E, licopeno e selênio; pesquisadores descobriram que essa mistura pode oferecer ainda mais proteção contra a luz ultravioleta. Quer se tome o carotenóide sozinho ou com outros suplementos, os estudos descobriram que os filtros solares são geralmente muito mais eficazes na proteção da pele contra os danos do sol. Os pesquisadores costumam recomendar o uso de loção bronzeadora, além de aplicar beta-caroteno na pele. Às vezes, a substância é administrada por via oral, mas para proteger a pele, geralmente é necessário tomá-la por várias semanas.
Os distúrbios da pigmentação costumam ser atenuados, como o melasma, uma condição que geralmente resulta em descolorações escuras no rosto. O betacaroteno na pele pode atenuar a pigmentação anormal, de acordo com estudos, enquanto alguns indivíduos retornam à coloração normal. Também pode diminuir o risco de alguns tipos de câncer de pele em homens, embora as pesquisas não tenham provado que esses problemas sejam evitados. Outras doenças de pele, como psoríase e vitiligo, um distúrbio da pigmentação, às vezes são tratadas com beta-caroteno.
Além de ser usado na pele, o pigmento também pode ser usado no tratamento de outros problemas de saúde. Às vezes, é usado para a degeneração macular ocular, artrite e para promover uma saúde melhor em idosos. As mulheres grávidas também costumam se beneficiar ao tomá-lo. O beta-caroteno é geralmente seguro, mas altas doses podem causar descoloração amarela ou laranja da pele.