Baixo tônus muscular é a condição de ter força ou massa muscular anormalmente baixa. Na medicina, o tônus muscular baixo é conhecido como hipotonia. Embora não seja prejudicial em si, costuma ser um sintoma de um distúrbio subjacente. Esta condição afeta principalmente crianças e bebês. A hipotonia geralmente é aliviada com fisioterapia ou tratamento da causa subjacente.
A hipotonia em crianças pequenas geralmente envolve a diminuição da força muscular. Embora não seja um distúrbio médico distinto, geralmente é um sintoma de um distúrbio ou doença que afeta o controle do nervo motor, a força muscular ou outras funções neurológicas. Não reflete diretamente na capacidade mental de uma criança. Algumas crianças com essa condição, no entanto, podem levar mais tempo para desenvolver a linguagem, o raciocínio e as habilidades sociais.
Diagnosticar o baixo tônus muscular, mesmo nos primeiros anos de formação, é relativamente fácil. Os sinais mais comuns são músculos excepcionalmente moles, membros anormalmente flexíveis e dificuldade em mastigar e engolir. Para bebês, o desenvolvimento físico lento em manter a cabeça erguida, engatinhar, sugar e sentar é um indicador comum do distúrbio.
Descobrir a causa do baixo tônus muscular pode ser difícil porque muitos distúrbios produzem esse sintoma. Além disso, existem semelhanças entre os distúrbios que causam hipotonia congênita. Esses distúrbios incluem síndrome de Down, síndrome de Marfan, ataxia cerebelar, síndrome de Prader-Willi e síndrome de Riley-Day, para citar alguns. Freqüentemente, são necessários especialistas para descobrir com precisão qual problema está causando os sintomas. Além disso, os distúrbios mais comuns são de natureza genética, que, por si só, são intratáveis.
Um bebê afetado às vezes é chamado de bebê mole. Com fraqueza substancial e quase nenhum controle muscular, a cabeça e outros membros de um bebê “balançam” incontrolavelmente quando ele é levantado. Enquanto a maioria das crianças tende a flexionar os joelhos e cotovelos ao descansar, um bebê com tônus muscular baixo pendura as pernas e as mãos ao lado do corpo como uma boneca de pano. É imperativo ter cuidado extra ao levantar e carregar um bebê com baixo tônus muscular para evitar lesões.
A menos que a causa subjacente seja degenerativa, o tônus muscular baixo tende a melhorar com o tempo. Ainda assim, a força muscular normalmente não será tão forte quanto a de uma pessoa normal. Para aliviar isso, geralmente são realizados fisioterapia e tratamento da causa subjacente.
A fisioterapia, por outro lado, pode dar um resultado relativamente imediato, especialmente com intervenção médica precoce. Os músculos são estimulados a replicar o exercício e melhorar a força e a massa. Este tratamento pode ser administrado mesmo sem o diagnóstico ou tratamento adequado da doença de base. A terapia da fala também pode diminuir alguns dos efeitos do distúrbio, como dificuldade para mastigar, engolir e falar.