Horários lotados e áreas metropolitanas distantes das mecas agrícolas onde nossos ancestrais trabalhavam levaram a indústria alimentícia a fornecer uma solução para a lacuna de tempo entre a colheita de um alimento amadurecido e o momento em que é colocado no prato de jantar. Sua resposta a essa lacuna são os alimentos congelados. Rápidos e convenientes, os alimentos congelados podem ser encontrados em praticamente qualquer casa, mas os alimentos congelados são tão saudáveis quanto os alimentos frescos? A única resposta precisa para esse dilema é: depende.
Certamente, os alimentos frescos têm um sabor melhor e, logicamente, parece que os alimentos em sua forma mais natural seriam mais saudáveis, mas é um pouco mais complicado do que isso. Quando o alimento é colhido assim que amadurece e é comprado direto da fazenda, ele está em seu estado mais nutritivo. No entanto, as frutas e vegetais encontrados na seção de hortifrutigranjeiros de uma mercearia são geralmente colhidos antes de amadurecerem. É assim que os fabricantes de alimentos evitam que se estraguem durante o transporte da fazenda para a loja. Cada dia que passa depois que o alimento é retirado da fazenda significa que o valor nutritivo se esgota um pouco mais.
No entanto, se os fabricantes pretendem congelar os alimentos, eles permitem que amadureçam por mais tempo e, em seguida, os congelam imediatamente após a colheita, quando estão no auge da salubridade. O processo de congelamento causa alguma perda de vitaminas e minerais, mas os alimentos congelados retêm o valor nutritivo restante por até um ano. Sem testar alimentos individuais, não há como saber se as frutas congeladas ou frescas no supermercado local são a melhor escolha.
Existem algumas regras a seguir que irão garantir o melhor resultado. Se frutas e vegetais estão na estação, compre-os frescos. É mais provável que os produtos sazonais venham de produtores locais, encurtando assim o tempo de transporte e diminuindo o esgotamento de nutrientes. Se desejar produtos fora de época, dirija-se à seção de congelados. É mais provável que um alimento congelado seja mais saudável do que um item recém-saído da estação que foi transportado de uma grande distância. Os produtos fora de temporada podem ter até duas semanas de vida quando são comprados em uma mercearia.
Ao preparar vegetais congelados, é melhor não os descongelar. Os vegetais retêm mais vitamina C quando cozinhados depois de congelados. Frutas congeladas costumam durar até 12 meses, e vegetais congelados duram 12 a 24 meses. Quer se escolha fresco ou congelado, a melhor dica é comer uma grande variedade de ambos, porque algumas vitaminas e minerais são sempre melhores do que nada.