Um Stafford Loan subsidiado é um empréstimo estudantil oferecido a estudantes universitários pelo governo federal dos Estados Unidos. O empréstimo tem uma taxa de juros fixa e pode ser usado para cobrir mensalidades, hospedagem e alimentação, livros ou quaisquer outras despesas educacionais. Ao contrário de um empréstimo Stafford não subsidiado, o empréstimo não acumula juros enquanto o mutuário está cursando a faculdade. O governo federal subsidia os juros do empréstimo enquanto o aluno estiver na faculdade pelo menos meio período. Depois que o aluno se forma na faculdade, ele começa a pagar o empréstimo.
O empréstimo não é baseado em crédito; entretanto, o mutuário é limitado por sua escola quanto ao valor que ele pode pedir emprestado a cada ano letivo. Se um aluno já tiver suas despesas cobertas por outras bolsas de estudo, subsídios ou empréstimos, a faculdade pode limitar o valor elegível do aluno. A quantia de dinheiro emprestada também pode aumentar à medida que o aluno avança nos níveis universitários. Por exemplo, um aluno do último ano ou pós-graduação pode receber duas vezes mais do que um calouro.
Para ser elegível para um Empréstimo Stafford Subsidiado, o aluno deve ser um cidadão dos Estados Unidos ou um não cidadão elegível, como um refugiado legal. Os candidatos devem ter concluído o ensino médio ou passado em um exame de equivalência. O governo federal também exige que os mutuários preencham o Formulário Gratuito para Auxílio Federal ao Estudante (FAFSA), um formulário que registra os recursos financeiros dos pais do mutuário para determinar com quanto eles podem contribuir para a mensalidade.
Se os pais do mutuário conseguirem ganhar dinheiro suficiente para custear as mensalidades, o mutuário pode ter direito a pouco ou nenhum auxílio do governo federal. Um Empréstimo Stafford subsidiado não pode ser usado se os pais tiverem recursos financeiros, mas optarem por não contribuir para a educação universitária de um aluno devido a objeções pessoais, como desaprovação das afiliações religiosas ou localização da faculdade. Nesse caso, o aluno pode solicitar empréstimos privados ou bolsas de estudo.
Uma vez que um aluno é considerado elegível para assistência federal de ensino, ele ou ela pode se inscrever para um Empréstimo Stafford subsidiado por meio de sua faculdade. Depois que o aluno é aprovado, o dinheiro pode ser depositado na conta da escola do aluno ou enviado pelo correio como um cheque pessoal. Para manter sua elegibilidade, o aluno deve permanecer matriculado em um programa de faculdade ou universidade credenciado pelo menos meio período. O mutuário começa a pagar o empréstimo após a formatura ou o período de adiamento acordado definido no contrato de empréstimo.