O método de compra é um processo contábil utilizado durante uma aquisição ou fusão. De natureza semelhante ao método de contabilidade de aquisição mais antigo que já foi o padrão para este tipo de lançamento financeiro e manutenção de registros, esta abordagem também incorpora alguns elementos da contabilidade de fusão, essencialmente criando um modo uniforme de contabilidade para as despesas associadas a qualquer tipo de compra . O método de compra ganhou popularidade nos Estados Unidos e na maioria dos países membros da União Europeia.
Como acontece com qualquer abordagem de contabilidade, o método de compra tem o objetivo de contabilizar todas as despesas associadas à fusão ou aquisição. Ao contrário de algumas outras abordagens, este método requer que as duas entidades envolvidas na transação sejam claramente identificadas. Isto é particularmente importante quando o negócio envolve uma entidade europeia, uma vez que o negócio que está a ser adquirido deve ser avaliado ao justo valor de mercado, bem como ao preço de compra. Ao estabelecer o curso das despesas associadas a cada etapa da transação, é muito mais fácil rastrear a depreciação e a amortização e relacioná-las ao valor justo de mercado.
Uma diferença fundamental para o método de compra é que ele permite a inclusão do que é conhecido como boa vontade. Esta é simplesmente a diferença entre o preço de compra real e o valor justo de mercado da entidade que é incorporada ou adquirida. Algumas outras abordagens para a manutenção de registros não incluíam uma maneira clara de documentar essa diferença em um balanço patrimonial ou outro registro contábil. Acredita-se que a inclusão de boa vontade na contabilidade melhora a precisão geral da manutenção de registros.
Uma das salvaguardas que integram o método de compra é a prevenção da constituição de algum tipo de provisão relacionada com a reestruturação das duas entidades envolvidas na fusão ou aquisição. O método exige que não haja provisão para custos de reestruturação na ponta curta; em vez disso, despesas dessa natureza são consideradas despesas posteriores ao fato. Seguir essa abordagem torna muito difícil inflar as despesas associadas ao período de pré-aquisição, o que tenderia a apresentar lucros menores no início. Isso, por sua vez, significa que não é possível inflar os lucros dos anos imediatamente seguintes à fusão ou aquisição. Assim, o método ajuda a apresentar uma visão mais equilibrada da situação financeira real da nova entidade unificada.