Il processo di ricerca e sviluppo (R&S) è un processo in cui vengono sviluppati nuovi prodotti. I produttori di tutto, dai prodotti farmaceutici ai personal computer, utilizzano questo processo per identificare nuove idee, prendere quelle idee attraverso lo sviluppo e infine rilasciarle sul mercato aperto per la vendita. Il processo di ricerca e sviluppo può richiedere mesi o anni, con il contributo di numerosi dipendenti dell’azienda con diverse aree di interesse e serie di competenze.
Il processo di ricerca e sviluppo inizia con la promozione di idee. I dipendenti possono incontrarsi per fare brainstorming, parlando di vari problemi nel loro campo e prodotti che potrebbero essere utilizzati per affrontare particolari aree di necessità o preoccupazione. Generalmente, viene generato un ampio campo di idee e il personale inizia a setacciare per identificare le idee con un potenziale che dovrebbe essere ulteriormente esplorato. Ciò può includere la ricerca su prodotti e tecnologie esistenti, per determinare quanto sia fattibile un’idea, se l’idea sia originale e quanto bene possa essere ricevuta.
Poiché i ricercatori restringono le idee suggerite durante la prima fase, possono anche condurre ricerche di mercato per scoprire quanto un’idea verrà accettata dal pubblico o dai potenziali clienti. Utilizzando queste informazioni, vengono individuate le idee con potenziale e il processo di ricerca e sviluppo passa alla fase successiva, che prevede la realizzazione di tali idee. A questo punto, gli sviluppatori di prodotti iniziano a capire come è possibile eseguire l’idea e lavorano sui prototipi. Man mano che il processo di ricerca e sviluppo continua, i prototipi diventano sempre più sofisticati e i progettisti iniziano a pensare a problemi come la produzione di massa, l’identificazione di problemi con il prototipo e così via.
Con qualcosa che si avvicina a un prodotto finale, il processo di ricerca e sviluppo si avvia. Le filiali dell’azienda interessate alle problematiche normative iniziano a esplorare le normative che potrebbero avere un impatto sul prodotto e i test che il prodotto potrebbe dover superare per essere venduto, come nel caso dei prodotti farmaceutici che devono essere sottoposti a prove cliniche. I dipartimenti pubblicitari, nel frattempo, iniziano a pensare alle campagne pubblicitarie, al branding e alla denominazione dei prodotti in modo che l’azienda possa sperimentare un lancio di prodotti di successo. La società pensa anche a problemi come prezzi, distribuzione e così via.
Il culmine del processo di ricerca e sviluppo comporta idealmente l’introduzione di un prodotto al pubblico. Tuttavia, lungo la strada si possono incontrare molti blocchi stradali; le idee possono essere portate abbastanza lontano attraverso lo sviluppo prima di essere abbandonate e molte idee vengono rapidamente tagliate all’inizio del processo. La maggior parte delle aziende desidera incoraggiare l’innovazione in R&S, quindi supporta il contributo dei dipendenti in tutte le fasi del processo, presupponendo che tutti possano avere una buona idea a beneficio dell’azienda.