Uma data de registro é a data de registro na qual um investidor deve ter a propriedade de ações ou outros tipos de investimentos para receber um dividendo ou outra forma de retorno. Às vezes chamada de acionista de data de registro, essa data ajuda o emissor do título a identificar exatamente quem tem direito a receber o dividendo, facilitando muito o processo de cálculo dos pagamentos. O termo também tem aplicações em outros tipos de transações financeiras e avaliações.
Outra situação em que a data do registro é importante é na apuração de impostos. Por exemplo, é importante para uma jurisdição local saber quem é o proprietário de uma propriedade dentro da jurisdição em uma determinada data do ano. Isso permite saber quem é o responsável pelo pagamento do IPTU devidos sobre o imóvel, e elimina qualquer confusão nas situações em que o imóvel é vendido em algum momento do ano civil.
Muitos contratos também fazem uso de uma data de registro para reger os termos e condições do acordo contratual. Por exemplo, um fornecedor usará a data de registro como meio de identificar quando o compromisso atual com o cliente terminará. Isso pode ser especialmente importante quando os termos do contrato estendem o preço com desconto do cliente para bens e serviços. Ao mesmo tempo, o cliente também estará ciente da data de registro, especialmente se ele ou ela deseja mudar para um fornecedor diferente sem incorrer em penalidades, ou deseja negociar um novo contrato com o fornecedor atual.
Mesmo algo tão simples como o aluguel de um apartamento contém uma data de registro. A data fixa quando o inquilino pode tomar posse da residência e quando o atual compromisso com o senhorio é cumprido. Esta mesma data também estabelece quando o locador fica livre para oferecer o apartamento a um novo locatário, firmar novo contrato de locação com o locatário atual pelo mesmo valor mensal, ou aumentar o valor do aluguel mensal com novo contrato de locação.
Em todas as suas aplicações, a principal função da data de registro é estabelecer a propriedade a partir de uma data específica. Com a arrecadação de impostos, é fácil manter registros precisos e coletar o valor apropriado de impostos do atual proprietário legal. Com ações e títulos, a data estabelece quem possui essas ações ou emissões de títulos na data em que os dividendos ou pagamentos de juros devem ser calculados e desembolsados. Com os contratos em geral, a data define os direitos e responsabilidades de ambas as partes que firmaram o acordo.