Um risco cambial é o potencial de perdas que pode ocorrer quando há uma mudança no valor das moedas emitidas por diferentes países. Às vezes referido como risco cambial, os investidores observarão atentamente como quaisquer mudanças na taxa de câmbio entre as principais moedas afetarão o valor dos diferentes tipos de ativos. A consideração desse fator costuma ser relevante para a decisão de comprar ou vender ações ou de como planejar e executar uma estratégia de câmbio de moeda eficaz.
A atenção ao risco cambial tende a ser mais pronunciada quando se trata de negociação de moedas. Observando de perto para ver o efeito que vários fatores têm sobre o valor da moeda de um determinado país, é possível determinar se um comércio envolvendo essa moeda seria lucrativo. Por exemplo, no caso de uma eleição política, o novo regime pode ser visto como favorável, uma situação que provavelmente levará à valorização da moeda. Ao mesmo tempo, se a mudança na liderança for vista de forma desfavorável, a oportunidade de desvalorização da moeda em comparação com outras moedas é altamente provável.
Outros fatores também podem influenciar o grau de risco cambial associado a uma determinada moeda e como ela é negociada em comparação com outras moedas. Desastres naturais que paralisam a infraestrutura econômica de uma nação tendem a aumentar a quantidade de risco cambial presente. Um aumento repentino na demanda por bens e serviços exportados por um determinado país pode diminuir o risco, pelo menos por um curto período de tempo. As guerras costumam ter um impacto direto no grau de risco cambial associado às moedas de vários países, embora esse impacto possa ser positivo ou negativo.
Ao avaliar corretamente o risco de câmbio potencial de uma determinada transação, o investidor é capaz de determinar se a troca provavelmente resultará em um retorno satisfatório ou se uma negociação diferente seria uma opção melhor. Uma vez que o mercado de câmbio estrangeiro é facilmente um dos que mais se movem no mundo, o processo de avaliação de vários fatores para determinar o nível atual de risco está em andamento. O que é uma negociação excelente e muito lucrativa pela manhã pode muito bem se transformar em uma negociação que produz prejuízo à tarde. Por isso, a atenção constante aos fatores que impactam o grau de risco cambial é fundamental tanto para os investidores quanto para os corretores que executam as ordens de câmbio em nome de seus clientes.