Cartões colecionáveis são cartões relacionados a um assunto ou tópico específico e considerados dignos de serem reunidos em uma coleção para diversão ou lucro. Em tamanho, a maioria das cartas colecionáveis são do tamanho de uma carta de jogo normal de um baralho de cartas. Não é incomum que um lado do cartão carregue uma imagem, enquanto o oposto carregue informações impressas relacionadas à imagem encontrada no lado oposto.
Colecionar cartões relacionados a diferentes assuntos tem sido o passatempo favorito de muitas pessoas. A própria coleção de cartões remonta ao século 19, quando se tornou moda para os homens colecionar o que era conhecido na época como cartões postais franceses. Uma forma mais respeitável de coleta de cartões envolvia a criação de cartões de receitas que podiam ser coletados por cozinheiros empregados pelos ricos e também pelas donas de casa.
Durante o século 20, os cartões colecionáveis associados a figuras do esporte e outros tipos de celebridades tornaram-se objetos valiosos para muitas crianças e adolescentes. Muitos meninos durante a era 1930-1960 coletavam ativamente cartões de beisebol com uma foto de seus jogadores favoritos em um lado e as estatísticas de jogo do jogador no lado oposto. Para aumentar os itens colecionáveis, muitos produtores de cartões lançariam um novo conjunto de cartões para cada nova temporada de beisebol.
Os fabricantes de chicletes estavam entre as primeiras empresas a ver o valor de combinar cartões de beisebol com seus produtos. Um conjunto de quatro ou cinco cartas seria embalado junto com pedaços finos e achatados de chiclete e vendido por alguns centavos para jovens consumidores ansiosos. Girando os cartões embalados em cada conjunto, isso criou uma abordagem de marketing que encorajou os entusiastas do esporte a continuar comprando pacotes de chiclete até que tivessem um conjunto completo de cartões daquele ano. Quaisquer duplicatas eram usadas para iniciar negociações com terceiros em troca dos cartões necessários para completar a coleção.
Cartões colecionáveis logo se espalharam para outros esportes também. Em meados do século 20, era possível coletar cartões relacionados ao futebol profissional, futebol e muitos outros esportes populares. Ao longo do caminho, a ideia de cartões colecionáveis pegou outras celebridades públicas. Os fabricantes logo estavam emitindo conjuntos de cartões relacionados a programas de televisão, músicos e até personagens de desenhos animados. Colecionadores de todas as idades se esforçavam para adquirir conjuntos completos de uma série emitida por um fabricante, o que geralmente agregava valor à coleção.
Embora os cartões colecionáveis relacionados a figuras do esporte e outras celebridades continuem a ser populares, um toque contemporâneo foi adicionado ao hobby de colecionar cartões. Nos últimos anos, as cartas colecionáveis relacionadas a jogos de magia em andamento têm atraído a atenção de um público jovem. Tal como aconteceu com as colecções de anos anteriores, a ideia é obter cartões individuais muito procurados e, eventualmente, possuir um conjunto completo dos cartões emitidos.
Devido à popularidade dos cartões colecionáveis ao longo dos anos, algumas dessas coleções se tornaram extremamente valiosas. Por exemplo, um conjunto completo de cartões de beisebol relacionados a um ano específico e um time específico pode ser vendido facilmente por uma quantia considerável. Existem investidores que negociam na compra e venda de cartões colecionáveis raros de uma maneira que não é diferente de fazer um investimento no mercado de ações. Tal como acontece com muitos colecionáveis, os cartões raros geralmente geram muito interesse e atingem um preço elevado quando colocados à venda.