A depreciação se refere à quantidade de valor perdido por um ativo, que é usado para fins comerciais devido ao desgaste ao longo do tempo em que é usado. O lançamento contábil para depreciação é representado tanto no balanço patrimonial de uma empresa quanto em sua demonstração de resultados. Na demonstração do resultado, a entrada para depreciação é uma conta de débito que representa o valor da depreciação que o ativo sofreu naquele período contábil. Por outro lado, o lançamento no balanço patrimonial é um crédito e representa o valor da depreciação acumulada no ativo até aquele ponto.
Qualquer ativo usado por uma empresa, como um carro, um computador ou um prédio, sofre uma perda de valor à medida que é usado ao longo do tempo. Essa perda de valor, conhecida como depreciação, é um princípio importante para as empresas entenderem quando chega a hora de compilar sua contabilidade. A entrada para depreciação é baseada no princípio de correspondência, pelo qual a receita obtida por um ativo é compensada pelo valor perdido ao longo do tempo.
Em um balanço patrimonial, a entrada para depreciação se acumula com o tempo. É conhecida como conta de contrapartida porque atua contra o custo da depreciação e geralmente é registrada na rubrica de imobilizado. A entrada é um crédito no balanço patrimonial e é transferida de um período para o outro. Por exemplo, um veículo comercial que foi depreciado por cinco anos a uma taxa de $ 200 dólares americanos (USD) por ano teria uma depreciação acumulada de $ 1,000 dólares no balanço patrimonial.
Por outro lado, a entrada para depreciação em uma demonstração de resultados, que determina os impostos que uma empresa deve pagar, é uma conta de débito e é apenas temporária. O valor anual de depreciação é conhecido como despesa de depreciação. Esse valor zera a cada ano e não é transferido. Usando o exemplo acima, a despesa de depreciação para o veículo no primeiro ano seria $ 200 USD e ainda seria $ 200 USD no segundo, terceiro e assim por diante.
O valor da depreciação de um ativo é calculado usando vários métodos, com os dois métodos gerais sendo o método linear, em que o mesmo valor é depreciado a cada ano, e a depreciação acelerada, em que um valor maior é depreciado no primeiro ano com montantes decrescentes depreciados a cada ano subsequente. É importante observar que a entrada da despesa de depreciação não representa uma perda de caixa para o negócio, mas sim uma perda de receita. Além disso, o custo do ativo conforme listado no balanço patrimonial após a depreciação pode não ser representativo do valor de mercado real do ativo, mas, em vez disso, é simplesmente uma tentativa, por meio da contabilidade, de equilibrar custo e despesa.