O rastreamento de ações é uma forma de título emitido por uma empresa para uma finalidade específica. Essencialmente, o rastreamento de ações funciona como uma forma de avaliar o desempenho de uma determinada linha de negócios ou de uma subsidiária de uma empresa maior. Como o estoque de rastreamento tem a ver com um componente específico do negócio como um todo, ele não afeta o estoque emitido para a empresa como um todo.
O rastreamento de estoque é uma abordagem diferente do que é conhecido como estoque de spin-off. Com a cisão, as ações são emitidas em uma entidade constituída com uma estrutura operacional diferente da empresa principal. Com um acordo de spin-off, geralmente é necessário fazer algumas mudanças fundamentais na estrutura básica do negócio. A emissão de rastreamento de estoque não requer tais alterações.
O uso de rastreamento de estoque é comum em muitos setores diferentes. As empresas de entretenimento usaram o modelo de tracking stock no início do boom das pontocom na década de 1990 para lançar divisões online que ainda operavam dentro da estrutura da empresa principal. As empresas de telecomunicações também fizeram uso do modelo de tracking stock durante a diversificação das décadas de 1980 e 1990, que levou muitas empresas a oferecerem novas linhas de serviços de comunicação que eram diferentes de seu negócio principal. Embora a tendência tenha se estabilizado um pouco nos últimos anos, monitorar o estoque continua sendo uma forma viável de fazer negócios.
Para o investidor, o rastreamento de ações pode representar uma excelente forma de ganhar dividendos. Dependendo das oportunidades de mercado atuais, os dividendos ganhos por ação podem ser bastante substanciais. No entanto, o rastreamento de ações não está imune ao potencial de risco normal que está envolvido em qualquer tipo de investimento. Como acontece com qualquer atividade de investimento, os investidores devem pesquisar exaustivamente a oportunidade antes de comprar quaisquer ações para negociação. Isso inclui considerar o desempenho histórico das ações da empresa principal, bem como avaliar o potencial das ações de negociação propriamente ditas.