O risco de extensão é uma preocupação com títulos garantidos por hipotecas (MBSs) de que os fundos serão bloqueados se os detentores de hipotecas decidirem não pagar antecipadamente ou refinanciar seus empréstimos. Esses títulos costumam ser criados com a suposição de que, em um pool de hipotecas de 30 anos, a maioria delas será pré-paga ou refinanciada antes de expirar. Assim, os investidores participantes não pretendem deixar seus fundos no título por 30 anos completos. Quando as circunstâncias aumentam as chances de risco de extensão, podem tornar esses investimentos mais perigosos para os participantes.
Esse risco ocorre quando as taxas de juros começam a subir, o que costuma ocorrer em uma boa economia. As pessoas que possuem hipotecas com uma taxa de juros baixa claramente não têm incentivo para refinanciar, porque isso provavelmente levaria a uma taxa de juros mais alta. Eles também podem não ter nenhuma necessidade ou motivo específico para pagar, porque não precisam erradicar uma dívida com juros altos rapidamente. Quando as taxas de juros tendem para cima, o risco de extensão aumenta e o investimento em um MBS pode se tornar uma proposta menos atraente.
Os investidores em tais fundos geralmente esperam ver o principal reembolsado mais rapidamente do que os termos reais do empréstimo. Isso pode ocorrer por meio de pré-pagamento, em que os devedores aumentam o tamanho de seus pagamentos mensais para reduzir o tempo restante do empréstimo, ou por meio de refinanciamento. Quando isso não ocorre, o valor do MBS cai. O valor do cupom disponível com a venda do título também cai. Pode resultar uma armadilha de investimento, em que as pessoas não podem vender suas ações sem perder e, em vez disso, devem esperar o prazo do MBS.
Os investidores podem se preocupar com o risco de extensão se precisarem de ativos de alta liquidez. Títulos lastreados em hipotecas e outras obrigações de dívida colateralizadas (CDOs) são usados no setor financeiro para distribuir riscos e liberar ativos para atividades de investimento adicionais. Quando a atividade neste setor começa a cair, pode criar inquietação entre os investidores. Alguns não podem esperar e precisam liquidar seus ativos, mesmo que isso signifique ter prejuízo. Isso, por sua vez, pode criar pânico e um efeito dominó à medida que os investidores disputam uma posição no que consideram ser um mercado em declínio.
O nível de risco de extensão em um MBS pode variar. Os analistas podem revisar as condições atuais do mercado e outros fatores para fornecer uma estimativa. Isso pode mudar rapidamente em resposta às tendências financeiras e políticas que podem causar o aumento das taxas de juros. Os investidores experientes e adaptáveis tentam ficar à frente do mercado para não serem pegos com investimentos em declínio.