Mais precisamente conhecido como trader técnico ou analista técnico, o grafista se dedica à atividade de preparar gráficos e tabelas para prever as tendências futuras do mercado. Os dados financeiros históricos são utilizados como base para a atividade de gráficos. Um cartógrafo pode coletar dados sobre qualquer ação, título ou commodity e representar graficamente as informações em um padrão que pode ser facilmente compreendido por praticamente qualquer investidor.
Os cartistas afirmam que, ao representar graficamente a atividade financeira anterior de um determinado título, é possível identificar tendências recorrentes. Parte do processo significará identificar os intervalos entre o aumento e a queda do valor por unidade, bem como o aumento e a queda reais do preço. Essa estratégia é considerada pelo cartista para permitir determinar quando comprar ou vender o título, de forma que o investidor consiga aumentar sua carteira em vez de sofrer um golpe quando o preço unitário começar a cair.
Embora o gráfico seja considerado essencial para a tarefa de compreender os aspectos históricos do mercado, nem todos os investidores acreditam que o uso do gráfico sozinho irá produzir informações suficientes para justificar uma determinada transação. Outros analistas financeiros tendem a incorporar outros fatores também, como mudanças políticas e econômicas que podem ou não ter existido no passado.
Ainda assim, o trabalho do cartista pode adicionar um elemento muito necessário para a compreensão das tendências de mercado anteriores. Ao lidar com um título relativamente estável, as informações que são compiladas e apresentadas pelo cartista podem ser extremamente úteis no planejamento de futuras atividades de investimento. No entanto, é importante notar que o trabalho do cartista será mais eficaz ao abordar as tendências em um setor de mercado que não viu nenhuma mudança real na relação de oferta e demanda para aquele mercado. Além disso, o potencial para mudanças severas na condição política e econômica do mercado deve ser mínimo para que os gráficos sejam realmente confiáveis e eficazes.