Uma demonstração de resultados é uma ferramenta utilizada por organizações e outras empresas como meio de contabilizar as atividades financeiras da empresa dentro de um período em consideração. Duas das características incluídas na demonstração do resultado são os tipos de lucros ou perdas que a empresa teve durante esse período. Assim como o nome sugere, os itens extraordinários em tais demonstrações de resultados são aquelas características que podem ser referidas como atividades incomuns, que são tão raras ou inesperadas que serão rotuladas como extraordinárias.
Os itens extraordinários na demonstração do resultado são tão raros que, sempre que ocorrem, geralmente aumentam ou diminuem a receita da empresa de uma forma que é mais atípica para essa empresa. Um exemplo de um item extraordinário em uma demonstração de resultados pode ser visto em uma situação em que um casal de veados de um parque próximo foge e corre para um supermercado. Enquanto dentro do armazém, o cervo causa muita destruição que danifica a mercadoria do armazém. Isso é tão incomum que será adicionado à lista de itens extraordinários nas declarações de renda daquela mercearia durante a reconciliação de contas. Nesse caso, será adicionado como parte das perdas sofridas naquele ciclo de negócios devido ao dinheiro necessário para consertar o dano.
Às vezes, as empresas simplesmente decidem criar uma conta separada para os itens extraordinários nas demonstrações de resultados, a fim de evitar qualquer confusão no caminho devido aos efeitos de quaisquer quedas ou picos incomuns em seu saldo como resultado dos itens extraordinários. Por exemplo, uma loja de antiguidades pode comprar alguns móveis em um mercado de pulgas para restaurá-los e revendê-los, mas acontece que todo o conjunto de móveis é autêntico da era vitoriana, que rendeu milhões de dólares em um leilão. Esse lucro seria tão incomum para o antiquário que seria listado como parte de itens extraordinários nas demonstrações de resultados. Esta distinção entre ganhos normais e extraordinários é necessária para efeitos fiscais e como meio de permitir que a própria empresa faça uma prestação mais precisa das suas atividades financeiras durante o período de negócios. Outra razão pela qual a demarcação entre os dois itens é necessária é porque ela permite que potenciais investidores ou credores façam uma análise mais precisa da situação financeira da empresa.