O custo marginal de curto prazo é uma medida do custo que uma empresa irá incorrer para produzir uma única unidade de produção. A chave para esse conceito é o fato de que esse custo é incorrido no curto prazo, o que pressupõe que certos insumos de negócios sejam fixos e apenas o custo de realmente produzir os itens mudará. É importante entender que o custo marginal de curto prazo pode variar conforme a produção aumenta, dependendo da forma como a produção é executada. Esse conceito é importante para as empresas entenderem quando estão tentando determinar se o preenchimento de uma ordem de produção será lucrativo ou não.
As empresas que se dedicam à produção em grande escala devem estar cientes dos custos que incorrem ao longo do caminho. Todas as empresas se esforçam para ter lucro, e isso não acontecerá quando os custos de produção dos bens excederem o valor pelo qual esses bens podem ser vendidos. O custo marginal de curto prazo é um fator crucial na tomada de decisões de negócios, uma vez que, em última análise, afetará os custos totais de produção.
Simplificando, o custo marginal de curto prazo é a quantidade de dinheiro que uma empresa levará para produzir mais uma unidade para venda. Por exemplo, se uma empresa de artigos esportivos sempre pudesse produzir bolas de boliche a um preço de $ 10 dólares americanos (USD) por bola, o custo marginal seria de $ 10 dólares. Esse número é então multiplicado pela quantidade de bolas produzidas para gerar o custo variável total. Os custos variáveis são adicionados aos custos fixos de operação para o custo total de produção.
Claro, é raro que uma empresa possa produzir itens exatamente na mesma taxa o tempo todo. Em muitos casos, a lei dos rendimentos decrescentes, que afirma que será necessário mais dinheiro para produzir a mesma quantidade de itens à medida que a produção aumenta, prevalece para a produção de grandes quantidades. Por essa razão, o custo marginal de curto prazo deve ser pesado em cada estágio de produção para determinar quando os custos totais estão em seu nível ótimo para lucros.
Ao calcular o custo marginal de curto prazo, é importante entender o que se entende, em termos econômicos, por curto prazo. O curto prazo é o período de tempo em que certos insumos para a produção, como aluguel pago nas fábricas ou salários pagos ao pessoal, não podem ser alterados. Como resultado, esses custos serão incorridos independentemente de quanta produção esteja ocorrendo e sempre afetarão os custos totais de produção.